Regno indipendente, nato il 23-IX-1932 dall’unione dei regni di Neged (Najd) e Higiaz (Al-Ḥijāz) e degli emirati di ‘Asīr, Najrān e Al-Aḥsā’. Dopo la morte del fondatore ‘Abd al-‘Azīz (1953) il potere per consuetudine è passato ai figli, da uno all’altro in ordine di anzianità. Le condizioni di salute del re Salmān hanno lasciato ampia libertà a suo figlio, Muḥammad bin Salmān, principe ereditario dal 2017, che ha fatto arrestare numerosi membri della famiglia reale e ha promosso iniziative talvolta avventate, come l’intervento armato nello Yemen. In base alla Legge fondamentale (1992) il sovrano, “custode dei luoghi santi” (La Mecca e Medina), detiene tutti i poteri (legislativo, esecutivo e giudiziario); non esiste distinzione tra patrimonio della famiglia reale e bilancio dello Stato. Il re è assistito da un’Assemblea consultiva formata da 150 membri di sua nomina (dal 2013 trenta seggi sono riservati a donne). Nel 2015 il diritto di voto, esercitato solo per le elezioni amministrative, è stato esteso alle donne e l’età minima è stata abbassata a 18 anni. L’islam sunnita è religione di Stato.

Difesa e giustizia.
Le spese militari in rapporto al PIL sono fra le più elevate al mondo. Il servizio militare è volontario.
Il sistema giudiziario è basato sulla legge islamica (sharī’a).

Popolazione per età e sesso (% - 2020)
	75+ 60-74 45-59 30-44 15-29 0-14
MASCHI	ETÀ	FEMMINE

Gli stranieri costituiscono circa un terzo della popolazione totale e oltre la metà di quella attiva.

Congiuntura economica.
Il calo del prezzo del petrolio ha causato dal 2015 un deficit di bilancio, aggravato dai costi della guerra nello Yemen; il paese è ricorso alle ingenti riserve di valuta estera e all’emissione di titoli di stato. È stata tagliata l’elevata spesa pubblica (riducendo anche i sussidi a energia, acqua e carburanti) e nel 2018 è stata introdotta un’imposta del 5% sul valore aggiunto, incrementata al 15% nel 2020; questo ha però portato a un aumento dei prezzi e una contrazione della crescita, diventata recessione nel 2020 a causa della pandemia di COVID-19. Tutto questo ha compromesso l’ambizioso piano di investimenti (“Vision 2030”) approvato nel 2016 e dedicato alla diversificazione dell’economia e allo sviluppo sociale. Una lenta ripresa è iniziata nel 2021.

Settore primario e secondario.
Notevoli investimenti sono stati fatti per aumentare le aree coltivabili; i prodotti principali sono il frumento, la carne di pollo e i datteri (di cui il paese è un grande produttore ed esportatore mondiale).
I maggiori giacimenti di petrolio si concentrano nella regione orientale affacciata sul Golfo Arabico (Al-Ghawār, As Saffānīyah, Biqayq, Al-Kharsānīyah, Abū Ḥadrīyah, Al-Qaṭīf, Ad-Dammām, Al-Fāḍilī, Khurayṣ, Abū Sa‘fah, Al-Barrī, Munīfah, Fazrān, Zuluf). Attraverso un’estesa rete di oleodotti, il greggio viene trasportato alle grandi raffinerie (Ra’s Tannūrah, Riyadh, Yanbu‘ al-Baḥr, Rābigh, Al-Jubayl e Gidda) e ai terminali di Mīnā’ az Zawr nel Kuwait, e di Awālī nel Bahrein. Il gas naturale è destinato in gran parte al consumo interno. L’attività industriale è legata soprattutto al settore petrolifero (Yanbu’al-Baḥr, Ad-Dammām).
Altri comparti attivi sono quelli della meccanica pesante (a Gidda), della siderurgia (Yanbu’al-Baḥr, Al-Jubayl), della fusione dell’alluminio (Ras al-Khaīr) e dei materiali per l’edilizia (circa 25 cementifici).

Settore terziario

Con alcune grandi banche e una borsa valori a Riyadh, il paese è il principale centro finanziario del Medio Oriente.
Di grande rilievo è il turismo religioso, con oltre due milioni di pellegrini che si recano ogni anno a La Mecca e Medina, anch’esso compromesso dalla pandemia.

Nel 2018 è stata inaugurata una linea ferroviaria ad alta velocità tra La Mecca e Medina.