Regno indipendente, nato il 23-IX-1932 dall’unione dei regni di Neged (Najd) e Higiaz (Al-Ḥijāz) e degli emirati di ‘Asīr, Najrān e Al-Aḥsā’. Dopo la morte del fondatore ‘Abd al-‘Azīz (1953) il potere per consuetudine è passato ai figli, da uno all’altro in ordine di anzianità. In base alla Legge fondamentale (1992) il sovrano, “custode dei luoghi santi” (La Mecca e Medina), detiene tutti i poteri (legislativo, esecutivo e giudiziario); non esiste distinzione tra il patrimonio della famiglia reale e il bilancio dello Stato. Il re è assistito da un Consiglio consultivo formato da 150 membri di sua nomina. L’11-I-2013 il re ha stabilito per decreto che siano riservati alle donne trenta seggi del Consiglio consultivo, in precedenza composto unicamente da uomini. Nel 2015 il diritto di voto, esercitato solo per le elezioni amministrative, è stato esteso alle donne e l’età minima è stata abbassata a 18 anni. L’islam sunnita è religione di Stato.

Difesa.
Le spese militari in rapporto al PIL sono fra le più elevate al mondo. Il servizio militare è volontario.

Giustizia.
La sharī’a è amministrata da tribunali religiosi.

Popolazione per età e sesso (% - 2016)
	75+ 60-74 45-59 30-44 15-29 0-14
MASCHI	ETÀ	FEMMINE

Gli stranieri costituiscono circa un terzo della popolazione totale e oltre la metà di quella attiva.

Congiuntura economica.
Il calo del prezzo del petrolio ha causato dal 2015 un deficit di bilancio, aggravato dai costi della guerra nello Yemen; il paese è ricorso alle ingenti riserve di valuta estera e all’emissione di titoli di stato. È stata inoltre posta maggiore attenzione alla diversificazione dell’economia e nel 2016 è stata tagliata l’elevata spesa pubblica (riducendo anche gli stipendi dei dipendenti pubblici) e approvata per il 2018 l’introduzione di un’imposta sul valore aggiunto.

Settore primario e secondario.
Notevoli investimenti sono stati fatti per aumentare le aree coltivabili; i prodotti principali sono il frumento, la carne di pollo e i datteri (di cui il paese è un grande produttore ed esportatore mondiale).
I maggiori giacimenti di petrolio si concentrano nella regione orientale affacciata sul Golfo Arabico (Al-Ghawār, As Saffānīyah, Abqaiq, Al-Kharsānīyah, Abū Ḥadrīyah, Al-Qaṭīf, Ad-Dammām, Al-Fāḍilī, Khurayş, Abū Sa‘fah, Al-Barrī, Munīfah, Fazrān, Zuluf). Attraverso un’estesa rete di oleodotti, il greggio viene trasportato alle grandi raffinerie (Ra’s Tannūrah, Riyadh, Yanbu‘ al-Baḥr, Rābigh, Al-Jubayl e Gidda) e ai terminali di Mīnā’ az Zawr nel Kuwait, e di Awālī nel Bahrein. Il gas naturale è destinato in gran parte al consumo interno.
L’attività industriale è legata soprattutto al settore petrolifero (Yanbu’al-Baḥr, Ad-Dammām).
Altri comparti attivi sono quelli della meccanica pesante (a Gidda), della siderurgia (Yanbu’al-Baḥr, Al-Jubayl), della fusione dell’alluminio (Ras al-Khaīr) e dei materiali per l’edilizia (cemento a Gidda, Riyadh, Yanbu’al-Baḥr e Al-Hufūf).

Settore terziario

Con alcune grandi banche e una borsa valori a Riyadh, il paese è il principale centro finanziario del Medio Oriente. Di grande rilievo è il turismo religioso, con oltre tre milioni di pellegrini che si recano ogni anno a La Mecca e Medina.