Stato federale indipendente nell’ambito del Commonwealth britannico (dal 1901), l’Australia comprende 6 Stati (ciascuno con parlamento elettivo e governatore) e 3 Territori (del Nord, della Capitale e Jervis Bay). Non fanno parte della federazione australiana, ma sono amministrati da essa (o dai singoli Stati federati), alcuni Territori esterni.
Dopo il 1941 alla guida del governo si sono alternati il Partito laburista e quello liberale, che ha vinto anche le elezioni del 2013. Nel 2001-07 il paese ha partecipato alle operazioni militari in Iraq al fianco degli USA. L’Australia ha guidato alcune missioni di “polizia internazionale” nell’area del Pacifico (isole Salomone, Vanuatu, Papua Nuova Guinea) e in particolare a Timor Est, dopo l’indipendenza di quel paese.
In base alla Costituzione del 1901, il Capo dello Stato è il Sovrano del Regno Unito, rappresentato da un governatore generale. Il Consiglio esecutivo federale è responsabile dinanzi al Parlamento che si compone di due Camere: Senato (76 membri, 12 per ciascuno Stato eletti a suffragio diretto per 6 anni e rinnovabili, per metà, ogni 3, e 2 per ciascun Territorio eletti per 3 anni) e Camera dei rappresentanti (151 membri, non meno di 5 per ciascuno Stato, eletti a suffragio diretto per 3 anni); il voto è obbligatorio.
La proposta di passare alla forma repubblicana, con un Presidente eletto dal Parlamento, è stata respinta attraverso un referendum (6-XI-1999).

Difesa.
Il servizio militare è volontario.

Giustizia.
Il sistema giudiziario si basa sulla Common Law britannica. Accanto all’Alta corte e ai tribunali federali, ogni singolo stato ha una propria Corte suprema e tribunali minori.

Popolazione per età e sesso (% - 2018)
	75+ 60-74 45-59 30-44 15-29 0-14
MASCHI	ETÀ	FEMMINE

La percentuale di popolazione urbana è molto elevata. Il tasso di crescita demografica è tornato ad aumentare dopo il 2001, attestandosi a un livello più elevato rispetto agli altri paesi industrializzati. Viene mantenuta una politica di contenimento dell’immigrazione (in particolare dei flussi provenienti dall’Asia sudorientale), ulteriormente inasprita nel 2013 e nel 2017 dal governo conservatore. Quasi il 30% della popolazione residente è nato all’estero. Gli aborigeni restano in una situazione di emarginazione e la loro speranza di vita è di circa 8 anni più bassa rispetto alla popolazione di origine europea.

Congiuntura economica.
L’economia è dipendente dalle esportazioni di materie prime; queste hanno garantito oltre due decenni di crescita, ma nel 2020 hanno risentito del calo dei prezzi dovuto alla pandemia di COVID-19, che ha portato a una pesante recessione.

Settore primario
Agricoltura.
L’agricoltura è molto produttiva e diversificata, ma risente fortemente delle variazioni climatiche e, in particolare, dei ricorrenti periodi di siccità. L’Australia è uno dei maggiori esportatori mondiale di prodotti agricoli. Abbondante è la produzione di cereali, in particolare di frumento e orzo. Fra le colture industriali sono da segnalare la canna da zucchero (soprattutto nel Queensland), il cotone (Queensland e Nuovo Galles del Sud) e la colza (negli stati del Sud).
Diffuse sono le colture di frutta e agrumi; negli stati di Victoria e dell’Australia Meridionale prospera la vite; il tabacco è coltivato nel Queensland, Victoria e Nuovo Galles del Sud. Eucalipti, acacie e casuarine sono le essenze predominanti.
Allevamento e pesca.
L’allevamento, concentrato nelle zone orientali e sud-occidentali del paese, è una risorsa fondamentale per l’economia australiana. In particolare, l’allevamento di ovini pone il paese tra i principali produttori mondiali di lana. L’attività peschereccia è concentrata sulle specie pregiate (crostacei, tonno e molluschi); l’acquacoltura produce principalmente salmone e molluschi.

Settore secondario
Risorse minerarie.
Il sottosuolo è ricchissimo di minerali. I maggiori giacimenti di petrolio, non sufficienti a soddisfare il fabbisogno nazionale, si trovano a Moonie, ad Alton e Conloi (Q.), sull’isola di Barrow e nello stretto di Bass. Il gas naturale, in parte liquefatto ed esportato, è fornito da giacimenti dello stretto di Bass, della piattaforma continentale del Queensland e dell’Australia Meridionale e dal bacino dell’isola di Barrow; dal 2006 è inoltre attivo un accordo con Timor Orientale per lo sfruttamento in comune dei giacimenti off-shore del Mar di Timor.
I più importanti giacimenti di carbone si trovano nel Nuovo Galles del Sud (Newcastle, Lith­gow, Cessnock, Burragorang), nel Queensland (Ipswich, Callide, Collinsville) e nell’Australia Occidentale (Collie); di rilievo sono anche le miniere di lignite di Morwell. Le riserve di uranio sono oltre un quarto del totale mondiale (giacimenti a Ranger, Kintyre, Olympic Dam, Moline, Mary Kathleen, South Alligator River, Rum Jungle).
Giacimenti di minerali di ferro a Pilbara, Mount Tom Price, Mount Goldsworthy, Koolanooka, Mount Newman e Koolyanobbing (A.O.), Savage River (Tasmania), Iron Knob (A.M.).
Il paese è il principale produttore mondiale di litio (A.O.). Giacimenti di manganese vengono sfruttati a Pilbara, Peak Hill e Groote Eylandt. Grandi miniere di rame si trovano a Mount Isa e Mount Morgan (Q.), Mount Lyell (Tasm.) e Tennant Creek (T.d.N.); miniere di stagno a Mount Bischoff (Tasm.) e Herberton (Q.). Il piombo si ricava a Broken Hill (N.G.d.S.), Zeehan (Tasm.), Mount Isa (e altrove associato all’argento); lo zinco a Broken Hill; il tungsteno in Tasmania; il nichel a Kambalda e Scotia. La bauxite è fornita dalle miniere di Boddington, Huntly, Willowdale (A.O.), Gove (T.d.N.) e Weipa (Q.).
L’estrazione di terre rare, di cui il paese è tra i principali produttori, ha assunto un’importanza sempre più strategica a livello internazionale.
I diamanti vengono estratti ad Argyle (A.O.) e a Bow River; l’oro a Broken Hill, Kalgoorlie, Tennant Creek; l’argento a Broken Hill, Silverton, Chillagoe, Herberton, Zeehan, Mount Lyell, Mount Farrel; gli opali a Lightning Ridge, Coober Pedy e Andamooka (A.M.).
Energia e industria.
L’energia elettrica è ottenuta in gran parte da centrali termiche alimentate principalmente a carbone. La produzione idroelettrica è concentrata nel Nuovo Galles del Sud (centrali delle Snowy Mountains) e in Tasmania.
La siderurgia conta impianti a Whyalla, Newcastle, Port Kembla, Unanderra e Western Port. La produzione di rame è concentrata a Port Kembla, Port Pirie, Mount Isa, Towns­ville; quella di piombo a Port Pirie, Mount Isa, Melbourne, Cockle Creek; lo zinco a Cockle Creek, Port Pirie e Risdon; l’alluminio a Bell Bay, Kwinana, Port Henry e Kurri Kurri.
Le maggiori industrie chimiche si trovano a Sydney, Melbourne, Ballarat, Salisbury, Saint Mary, Villawood, Rhodes, Matraville, Geelong, Brisbane, Adelaide, Kwinana, Newcastle, Penrith, Port Kembla. Fibre tessili artificiali e sintetiche vengono prodotte a Tomago, Penrith, Bayswater, Waterloo. Tra le industrie meccaniche sono significative l’industria aeronautica (presso Melbourne e a Sydney), quella automobilistica (a Dandenong e Rushcutters Bay, presso Sydney) e le costruzioni navali. Altre importanti industrie di trasformazione sono quella alimentare (soprattutto conserviera e saccarifera), tessile e della carta.

Settore terziario
Commercio estero.
L’Australia è uno dei principali esportatori di risorse minerarie e agricole. Le importazioni riguardano in particolare veicoli, macchinari, strumenti per informatica e telecomunicazioni, prodotti petroliferi. I principali partner commerciali sono Cina, Giappone, Corea del Sud e USA.

Principali esportazioni (ml $ USA - 2017)
minerali di ferro 49 282, carbone e derivati 40 575, gas naturale 20 493, oro 13 091, carne 9 119, prodotti chimici 6 774, petrolio e derivati 5 872, frumento 4 655, macchinari 4 652, rame di miniera 3 647, alluminio 3 149, rame di fonderia 2 555, farmaceutici 2 530, semi oleaginosi 1 907, veicoli e loro parti 1 804, apparecchiature elettriche ed elettroniche 3 117, strumenti ottici ed elettromedicali 3 084, lana e derivati 2 872, legumi 2 248, vino 2 052, ferro e acciaio 1 819, latte e derivati 1 807, gioielli e preziosi 1 753, legname 1 657, orzo 1 618, cotone 1 605, preparati alimentari 1 560, velivoli e loro parti 1 526, frutta 1 466, zinco 1 347, zinco di fonderia 1 286, animali vivi 1 238, metalli preziosi 1 224, pesce e crostacei 1 068, piombo di fonderia 941, plastica 904, carta e cartone 802

Finanza e banche.

La banca centrale è la Reserve Bank of Australia. Molto sviluppati sono i servizi finanziari. L’Australian Security Exchange, con sede a Sydney, è una delle principali borse valori dell’area del Pacifico.

Turismo.
Grazie alla convenienza delle tariffe aeree e all’efficienza dell’organizzazione turistica locale, il turismo internazionale riveste un ruolo significativo. I principali flussi provengono da Nuova Zelanda, Cina, Unione Europea, USA e Giappone.

Trasporti.
Le reti stradali e ferroviarie sono efficienti e sviluppate, specialmente lungo la costa orientale, così come il trasporto aereo, articolato su oltre 600 aeroporti.

Istruzione e ricerca.
I governi dei sin­goli stati sono responsabili dell’istruzione primaria, secondaria e tecnica. Il governo federale finanzia in gran parte l’istruzione universitaria e organizza programmi speciali di assistenza per gli studenti aborigeni e immigrati.
La frequenza scolastica è in genere obbligatoria dai 5/6 ai 15/17 anni di età (a seconda dello stato), tranne che per i giovani residenti in aree molto isolate (per i quali sono attivati sistemi di istruzione a distanza via internet e via satellite). L’elevato livello delle università del paese attira un numero crescente di studenti dall’estero, in particolare dall’Asia orientale, con effetti positivi anche sulla bilancia dei pagamenti.