Stato federale indipendente nell’ambito del Commonwealth britannico (dal 1901), l’Australia comprende 6 Stati (ciascuno con parlamento elettivo e governatore) e 3 Territori (del Nord, della Capitale e Jervis Bay). Non fanno parte della federazione australiana, ma sono amministrati da essa (o dai singoli Stati federati), alcuni Territori esterni.
Dopo il 1941 alla guida del governo si sono alternati il Partito laburista e quello liberale, che ha vinto anche le elezioni del 2013. Nel 2001-07 il paese ha partecipato alle operazioni militari in Iraq al fianco degli USA.
L’Australia ha guidato alcune missioni di “polizia internazionale” nell’area del Pacifico (isole Salomone, Vanuatu, Papua Nuova Guinea) e in particolare a Timor Est, dopo l’indipendenza di quel paese.
In base alla Costituzione del 1901, il Capo dello Stato è il Sovrano del Regno Unito, rappresentato da un governatore generale. Il Consiglio esecutivo federale è responsabile dinanzi al Parlamento che si compone di due Camere: Senato (76 membri, 12 per ciascuno Stato eletti a suffragio diretto per 6 anni e rinnovabili, per metà, ogni 3, e 2 per ciascun Territorio eletti per 3 anni) e Camera dei rappresentanti (150 membri, non meno di 5 per ciascuno Stato, eletti a suffragio diretto per 3 anni); il voto è obbligatorio.
La proposta di passare alla forma repubblicana, con un Presidente eletto dal Parlamento, è stata respinta attraverso un referendum (6-XI-1999).

Difesa.
Il servizio militare è volontario.

Giustizia.
Il sistema giudiziario si basa sulla Common Law britannica. Accanto alle corti e ai tribunali federali, ogni singolo stato ha una propria Corte suprema e tribunali minori.

Popolazione per età e sesso (% - 2016)
	75+ 60-74 45-59 30-44 15-29 0-14
MASCHI	ETÀ	FEMMINE

La percentuale di popolazione urbana è molto elevata. Il tasso di crescita demografica è tornato ad aumentare dopo il 2001, attestandosi a un livello più elevato rispetto agli altri paesi industrializzati. Viene mantenuta una politica di contenimento dell’immigrazione (in particolare dei flussi provenienti dall’Asia sudorientale), ulteriormente inasprita nel 2013 e nel 2017 dal governo conservatore. La quota di stranieri sulla popolazione totale è del 15% circa.
Gli aborigeni restano in una situazione di emarginazione e la loro speranza di vita è di 15-20 anni più bassa rispetto alla popolazione di origine europea.

Congiuntura economica.
Il calo delle esportazioni di materie prime verso l’Asia orientale, in particolare verso la Cina, ha raffreddato la crescita economica, mantenutasi particolarmente elevata negli ultimi due decenni.

Settore primario
Agricoltura.
L’agricoltura è molto produttiva e diversificata, ma è fortemente dipendente dalle condizioni climatiche e, in particolare, dai ricorrenti periodi di siccità.
L’Australia è uno dei maggiori esportatori mondiale di prodotti agricoli. Abbondante è la produzione di cereali, in particolare di frumento e orzo.
Fra le colture industriali sono da segnalare la canna da zucchero (soprattutto nel Queensland), il cotone (Queensland e Nuovo Galles del Sud) e la colza (negli stati del Sud).
Diffuse sono le colture di frutta e agrumi; negli stati di Victoria e dell’Australia Meridionale prospera la vite; il tabacco è coltivato nel Queensland, Victoria e Nuovo Galles del Sud. Eucalipti, acacie e casuarine sono le essenze predominanti.
Allevamento e pesca.
L’allevamento, concentrato nelle zone orientali e sud-occidentali del paese, è una risorsa fondamentale per l’economia australiana. In particolare, l’allevamento di ovini pone il paese al primo posto al mondo nella produzione della lana. Modesta è l’attività peschereccia, concentrata sulle specie pregiate (ostriche, aragoste ecc.).

Settore secondario
Risorse minerarie.
Il sottosuolo è ricchissimo di minerali. I maggiori giacimenti di petrolio, non sufficienti a soddisfare il fabbisogno nazionale, si trovano a Moonie, ad Alton e Conloi (Q.), sull’isola di Barrow e nello stretto di Bass; il gas naturale è fornito dai giacimenti di Roma (Q.), Gidgealpa e Moomba (A.M.), dai bacini del Gippsland e di Cooper, dallo stretto di Bass, dalla piattaforma continentale dello stato di Victoria e al largo dell’isola di Barrow, dove è presente un impianto per la liquefazione del gas. Dal 2006 è attivo un accordo con Timor Orientale per lo sfruttamento in comune dei giacimenti off-shore nell’area di Greater Sunrise.
I più importanti giacimenti di carbone si trovano nel Nuovo Galles del Sud (Newcastle, Lith­gow, Cessnock, Burragorang), nel Queensland (Ipswich, Callide, Collinsville) e nell’Australia Occidentale (Collie); di rilievo sono anche le miniere di lignite di Morwell.
Le riserve di uranio sono pari a quasi un terzo del totale mondiale (giacimenti a Ranger, Kintyre, Olympic Dam, Moline, Mary Kathleen, South Alligator River, Rum Jungle).
Giacimenti di minerali di ferro a Pilbara, Mount Tom Price, Mount Goldsworthy, Koolanooka, Mount Newman e Koolyanobbing (A.O.), Savage River (Tasmania), Iron Knob (A.M.). Giacimenti di manganese vengono sfruttati a Pilbara, Peak Hill e Groote Eylandt. Grandi miniere di rame si trovano a Mount Isa e Mount Morgan (Q.), Mount Lyell (Tasm.) e Tennant Creek (T.d.N.); miniere di stagno a Mount Bischoff (Tasm.) e Herberton (Q.). Il piombo si ricava a Broken Hill, Zeehan, Mount Isa, Read-Rosebery (e altrove associato all’argento); lo zinco a Broken Hill; l’amianto a Wittenoom Gorge; il tungsteno in Tasmania; il nichel a Kambalda e Scotia. La bauxite è fornita dal Gippsland, da Gove (T.d.N.), da Weipa (Q.) e dalla regione del Darling Range (A.O.).
I diamanti vengono estratti ad Argyle (A.O.) e a Bow River; l’oro a Broken Hill, Kalgoorlie, Tennant Creek; l’argento a Broken Hill, Silverton, Chillagoe, Herberton, Zeehan, Mount Lyell, Mount Farrel; gli opali a Lightning Ridge, Coober Pedy e Andamooka (A.M.).
Energia e industria.
L’energia elettrica è ottenuta in gran parte da centrali termiche. La produzione idroelettrica è concentrata nel Nuovo Galles del Sud (centrale dei Monti Snowy) e in Tasmania.
La siderurgia conta impianti a Kwinana, Whyalla, Newcastle, Port Kembla, Unanderra e Westernport. La produzione di rame è concentrata a Port Kembla, Queenstown (Tasm.), Townsville e Mount Morgan; quella di piombo a Port Pirie, Mount Isa, Melbourne, Cockle Creek; lo zinco a Cockle Creek, Port Pirie e Risdon; l’alluminio a Bell Bay (Tasm.), Port Henry (V.) e Kurri Kurri (N.G.d.S.).
Le maggiori industrie chimiche si trovano a Sydney, Melbourne, Ballarat, Salisbury, Saint Mary, Villawood, Rhodes, Matraville, Geelong, Brisbane, Adelaide, Kwinana, Newcastle, Penrith, Port Kembla. Fibre tessili artificiali e sintetiche vengono prodotte a Tomago, Penrith, Bayswater, Waterloo. Tra le industrie meccaniche sono significative l’industria aeronautica (presso Melbourne e a Sydney), quella automobilistica (a Dandenong e Rushcutters Bay, presso Sydney) e le costruzioni navali. Altre importanti industrie di trasformazione sono quella alimentare (soprattutto conserviera e saccarifera), tessile e della carta.

Settore terziario
Commercio estero.
L’Australia è uno dei principali esportatori di risorse minerarie e agricole. Le importazioni riguardano in particolare macchinari, strumenti per informatica e telecomunicazioni, prodotti petroliferi. I principali partner commerciali sono Cina e Giappone.

Principali esportazioni (ml $ USA - 2013) minerali di ferro 67 209, carbone e derivati 38 634, gas naturale 15 255, oro 13 386, petrolio e derivati 11 332, carne 7 609, prodotti chimici 6 601, frumento 5 876, macchinari 5 794, rame di miniera 4 968, alluminio 4 028, rame di fonderia 3 657, farmaceutici 3 354, semi oleaginosi 3 064, veicoli e loro parti 3 014, materiale elettrico ed elettronico 2 685, strumenti ottici ed elettromedicali 2 659, lana e derivati 2 531, cotone 2 524, ferro e acciaio 2 147, latte e derivati 2 035, frutta e ortaggi 1 794, vino 1 779, gioielli e preziosi 1 646, manganese 1 490, orzo 1 478, zinco 1 363, velivoli e loro parti 1 337, pellame 1 193, piombo 1 040, legname 1 014, metalli preziosi 1 000, carta 928, nichel 931, animali vivi 912, piombo di fonderia 907

Finanza e banche.

La banca centrale è la Reserve Bank of Australia. Molto sviluppati sono i servizi finanziari. L’Australian Security Exchange, con sede a Sydney, è una delle principali borse valori dell’area del Pacifico.

Turismo.
Grazie alla convenienza delle tariffe aeree e all’efficienza dell’organizzazione turistica locale il turismo internazionale riveste un ruolo significativo.
Fra le maggiori attrazioni: la Grande Barriera Corallina, Uluru (Ayers Rock) e il patrimonio naturale australiano.
I principali flussi provengono da Nuova Zelanda, Cina, Unione Europea, USA, Giappone.

Trasporti.
Le reti stradali e ferroviarie sono efficienti e sviluppate, specialmente lungo la costa orientale. Molto sviluppato il trasporto aereo, articolato su oltre 400 scali.

Istruzione e ricerca.
I governi dei sin­goli stati sono responsabili dell’istruzione primaria, secondaria e tecnica. Il governo federale finanzia in gran parte l’istruzione universitaria e organizza programmi speciali di assistenza per gli studenti aborigeni e immigrati.
La frequenza scolastica è in genere obbligatoria dai 5 ai 15 anni di età (con piccole variazioni a seconda dello stato), tranne che per i giovani residenti in aree molto isolate (per i quali sono attivati sistemi di istruzione a distanza via internet e via satellite). L’elevato livello delle università del paese attira un numero crescente di studenti dall’estero, in particolare dall’Asia orientale, con effetti positivi anche sulla bilancia dei pagamenti.