Protettorato britannico dal 1820, è una monarchia ereditaria indipendente dal 14-VIII-1971. Nel 1975 l’emiro ha sospeso la Costituzione del 1973 e sciolto l’Assemblea nazionale, accentrando tutti i poteri. La Costituzione, promulgata il 14-II-2002 e rivista nel 2012 e nel 2017, concede autorità al sovrano sui poteri esecutivo, giudiziario e, in parte, anche legislativo: i 40 membri del Consiglio consultivo sono di nomina regia, mentre la Camera dei deputati (40 membri) è elettiva. Le tensioni tra maggioranza sciita e classe dirigente sunnita hanno dato luogo a sporadiche contestazioni (le più gravi nel 2011) represse dalle autorità. Nel 2020 il paese ha annunciato la normalizzazione dei rapporti con Israele.
Il sistema giudiziario si basa sulla legge islamica.

L’economia si basa sull’estrazione di gas naturale e petrolio. Oltre alle raffinerie di Sitrah, sono attive industrie dell’alluminio, dei fertilizzanti e cantieristiche che occupano molta manodopera straniera. Di rilievo turismo e attività finanziarie.