Secondo la Costituzione del 7-II-1831, più volte modificata, il Belgio è una monarchia costituzionale ereditaria, in cui il governo è responsabile davanti al parlamento.
Le istituzioni sono state modificate il 14-VII-1993 con la trasformazione del paese in uno stato federale, composto di tre regioni (fiamminga, vallona e la capitale Bruxelles) e di tre comunità (francese, fiamminga e tedesca, quest’ultima unita amministrativamente alla Vallonia), tutte dotate di propri organismi amministrativi ed esecutivi. Gli attriti tra le comunità vallone e fiamminga si ripercuotono sulla stabilità politica del paese.
Il Parlamento federale si compone della Camera dei rappresentanti (150 membri, eletti a suffragio diretto con mandato di 4 anni a livello federale) e del Senato (60 membri con mandato di 4 anni, di cui 50 designati dalle regioni e dalle comunità linguistiche e 10 cooptati in base ai risultati elettorali della Camera); il meccanismo fa sì che i senatori siano ripartiti proporzionalmente tra le tre comunità (35 di lingua fiamminga, 24 di lingua francese, 1 di lingua tedesca).
Nel 2020, a seguito dell’ondata di proteste mondiali contro il razzismo, è iniziata una riflessione sul passato colonialista in Congo e sul ruolo di Re Leopoldo II (1865-1909).

Difesa.
Sono 4 i comandi principali: Esercito, Marina, Gendarmeria Nazionale, Aeronautica (investiti 4 miliardi in nuovi F-35). Il personale è interamente professionale.

Giustizia.
Il sistema giudiziario è di tipo europeo continentale. I tribunali hanno il potere di procedere nei confronti dei residenti in Belgio (anche stranieri) per crimini di guerra e contro l’umanità ovunque commessi.
Nel 2002 è stata autorizzata l’eutanasia in alcune particolari situazioni. Nel 2003 è stata riconosciuta la validità del matrimonio tra coppie omosessuali, che dal 2006 hanno anche la possibilità di adottare.

Congiuntura economica.
Dopo il calo del 6,4% del PIL nel 2020 causato dalle misure restrittive adottate per far fronte alla pandemia e al rallentamento globale, l’economia è prevista in crescita nel 2021 (+4%).

Settore primario

L’agricoltura del Belgio è molto produttiva, grazie soprattutto alle tecniche di coltivazione intensiva. I principali prodotti sono: cereali, patate, barbabietole da zucchero, primizie orticole e frutticole da serra. L’allevamento riguarda essenzialmente bovini da carne e da latte, volatili e suini. Tradizionale è l’allevamento dei grossi cavalli da tiro del Brabante.

Settore secondario
Risorse minerarie.
I giacimenti di carbone della Vallonia sono ormai chiusi da oltre un ventennio perché non profittevoli.
Energia e industria.
Sono attivi 7 reattori nucleari in due centrali a Doel e Tihange, che generano quasi il 40% dell’energia elettrica nazionale (già programmata la loro chiusura nel 2022-25). Per il resto, il paese rimane dipendente dalle importazioni energetiche. Aumentano gli investimenti nell’eolico offshore. Gasdotti da Regno Unito (bidirezionale) e Norvegia convergono a Zeebrugge, uno dei principali hub energetici nell’Europa nord-occidentale, dove è situato anche un terminal di rigassificazione, dedicato in particolare all’import di gas naturale dal Qatar; quattro le raffinerie ad Anversa, collegata ai Paesi Bassi anche dall’oleodotto RAPL.
L’industria è molto diversificata. Rilevante il settore elettrotecnico, elettronico e delle telecomunicazioni. La metallurgia (in Vallonia) è ancora importante, nonostante la dipendenza dall’estero per la fornitura del minerale (piombo, stagno, zinco). Importante il settore siderurgico. L’industria chimica produce ammoniaca, gomma sintetica, acido solforico, acido nitrico, fertilizzanti azotati, prodotti farmaceutici, coloranti, polimeri. Nella fabbrica Pfizer di Puurs, attualmente in fase di ampliamento, vengono prodotte ogni anno 400 milioni di dosi di vaccini, tra cui il vaccino anti-Covid. Nel settore meccanico, sono presenti industrie automobilistiche, aerospaziali e importanti industrie d’armi (Herstal). Nell’industria del vetro sono rinomate le cristallerie e le vetrerie. Ad Anversa è rilevante la lavorazione dei diamanti.
La tradizionale industria tessile è stata soggetta a una progressiva riduzione. Al tessile è collegata l’industria dell’abbigliamento, sviluppata con produzioni tipiche e di alta qualità a Bruxelles e soprattutto nelle Fiandre. L’industria della carta si è specializzata in carte da gioco, editoria a carattere religioso e carte da tappezzeria. Di minor conto sono le industrie alimentari; fanno eccezione quelle saccarifere.

Settore terziario
I servizi forniscono oltre il 75% del PIL. Una parte considerevole del valore aggiunto di Bruxelles è generato dalla presenza delle istituzioni europee, attorno alle quali ruota il 16,7% della forza lavoro della capitale.
Commercio estero.
L’interscambio si svolge per oltre i due terzi con i paesi dell’UE. Il Belgio importa petrolio, prodotti chimici, materie prime industriali, frumento e alimenti.

Principali
esportazioni
(ml $ USA - 2017)
medicinali e farmaceutici 43 179, prodotti chimici 40 075, automobili 33 088, macchinari 30 383, materie plastiche 29 654, prodotti petroliferi 26 589, ferro e acciaio 22 559, veicoli e loro parti 16 540, diamanti 15 262, strumenti ottici ed elettromedicali 14 641, apparecchiature elettriche ed elettroniche 14 537, abbigliamento e accessori 8 590, calzature 6 591, gas naturale 6 495, frutta e ortaggi 5 463, gomma 4 672, carta e cartone 4 484, succhi e conserve di frutta e verdura 4 030, coloranti e vernici 3 881, carne 3 870, prodotti da forno 3 825, derivati del cacao 3 810, birra e bevande 3 699, formaggi e latticini 3 654

Finanza e banche.
Nel 2009 sono stati allentati i vincoli sul segreto bancario. La borsa di Bruxelles fa parte, con quelle di Amsterdam, Lisbona e Parigi, del gruppo Euronext.

Turismo.
Le mete più frequentate sono le città d’arte, la costa e la regione delle Ardenne.

Trasporti.
Oltre al traffico marittimo nei porti di Anversa e Zeebrugge, è di rilievo il sistema della navigazione interna che collega il Belgio con i bacini della Senna e del Reno e con il porto di Rotterdam.

Istruzione e ricerca.
Il sistema scolastico è di competenza delle comunità federali fiamminga e vallona. L’istruzione a tempo pieno è obbligatoria dai 6 ai 16 anni e, a tempo parziale, fino ai 18 anni.

Protezione sociale e sanità.
Il sistema pubblico garantisce indennità in caso di malattia, infortunio e disoccupazione; il sistema pensionistico è finanziato dai contributi dei lavoratori e dalle imprese.