Indipendente dalla Spagna dal 6-VIII-1825, la Bolivia ha avuto una vita politica e istituzionale travagliata a causa delle ricorrenti svolte autoritarie attuate dai militari. Il governo è tornato stabilmente ai civili nel 1985, dopo 15 anni di regime militare imposto dal gen. Hugo Bánzer Suárez.
Secondo la Costituzione del 2009, il Presidente della Repubblica, che è anche capo del governo, viene eletto a suffragio diretto. Il Parlamento bicamerale (Camera dei deputati di 130 membri e Senato di 36 membri) è eletto con mandato di 5 anni. La Costituzione del 2009 ha rafforzato il ruolo dello stato nell’economia e prevede una redistribuzione delle risorse a favore delle regioni più povere. La Costituzione riconosce ampia autonomia alle 36 comunità indigene.

Popolazione per età e sesso (% - 2016)
	75+ 60-74 45-59 30-44 15-29 0-14
MASCHI	ETÀ	FEMMINE

Molti degli insediamenti si trovano ad altitudini comprese tra i 2500 e i 4000 m. È consistente la quota di popolazione india.

Congiuntura economica.
La crescita economica ha risentito del calo del prezzo dei prodotti minerari, in particolare idrocarburi, a cui è strettamente legata. Per compensare, sono stati effettuati investimenti pubblici finanziati in parte con fondi accumulati negli anni di congiuntura favorevole; il governo ha annunciato inoltre un piano per favorire gli investimenti esteri.

Settore primario.
Nelle regioni andine prevalgono le colture di sussistenza (patate, cereali) e la coltivazione della coca. In base a un accordo del 2004 tra governo e cocaleros, ogni famiglia può coltivare un cato (1600 mq) di coca.
La Costituzione approvata nel 2009 prevede norme volte alla progressiva riduzione dei latifondi. Nella regione delle yungas (tra i 1500 e i 2500 m di quota), sul versante esterno della Cordigliera, si coltivano banane, ortaggi, caffè, cacao. Nell’area pedemontana orientale (Santa Cruz) dominano le colture commerciali (soia, canna da zucchero, cotone).
Dalle foreste del Beni e di Santa Cruz si ricavano discreti quantitativi di caucciù. Sull’altopiano è praticato l’allevamento di ovini, bovini, lama e alpaca.

Settore secondario e terziario.
In base a una legge del 2005, la compagnia statale YPFB detiene il monopolio sul commercio degli idrocarburi, di cui il paese possiede consistenti riserve.
I giacimenti di petrolio più ricchi sono quelli di Bermejo e Caranda, presso Santa Cruz, dove il petrolio viene anche in parte raffinato; il rimanente viene trasportato con oleodotti (il principale è quello Santa Cruz-Sica-Arica di 971 km) alle raffinerie di Sucre e Cochabamba. Il gas naturale, estratto a Colpa, Río Grande e Tita, nei dintorni di Santa Cruz, è in parte convogliato verso il Brasile da un gasdotto. I più importanti giacimenti minerari sono quelli di stagno (presso Oruro e Potosí), di bismuto, litio (Salar de Uyuni), piombo (Tupiza-Villazón), zinco (Potosí, Pulacayo-Huanchaca e Matilde), tungsteno (Atocha e Cordigliera di Quimza Cruz); notevoli le saline del Salar de Uyuni. I principali impianti per l’energia elettrica sorgono a Cochabamba (centrale termica), sul Río Beni e sul Río Negro (centrali idroelettriche).
L’industria, nel complesso poco sviluppata, oltre alle raffinerie comprende impianti metallurgici (a Viacha e Sucre), tessili (a La Paz, Oruro e Santa Cruz), alimentari (a Cochabamba e Santa Cruz), farmaceutici (a Cochabamba e La Paz), del tabacco (a La Paz, Sucre e Cochabamba), dello zucchero e del cemento.

Principali esportazioni (ml $ USA - 2013) 
gas naturale 5 258, zinco di miniera 676, oro e argento 580, 
residui dell’industria alimentare 492, stagno di fonderia 455, 
semi oleaginosi 379, minerali e metalli preziosi 346

Istruzione.
L’istruzione primaria (dai 6 ai 14 anni) è obbligatoria e gratuita; quella secondaria (4 anni) è facoltativa.

Protezione sociale e sanità.
Nel 2010 è stata approvata una riforma che abbassa l’età pensionabile a 58 anni (ridotta fino a 55 anni per le donne con figli).