Indipendente dalla Spagna dal 6-VIII-1825, la Bolivia ha avuto una vita politica e istituzionale travagliata a causa delle ricorrenti svolte autoritarie attuate dai militari. Il governo è tornato stabilmente ai civili nel 1985, dopo 15 anni di regime militare imposto dal gen. Hugo Bánzer Suárez. Dal 2006 al 2019 è stato Presidente Juan Evo Morales Ayma, guida del Movimento al socialismo (MAS), dimessosi dopo violente proteste seguite a contestate elezioni.
Secondo la Costituzione del 2009, il Presidente della Repubblica, che è anche capo del governo, viene eletto a suffragio diretto e dura in carica 5 anni, come il Parlamento bicamerale (Camera dei deputati di 130 membri e Senato di 36 membri). La Costituzione del 2009 ha rafforzato il ruolo dello stato nell’economia e prevede una redistribuzione delle risorse a favore delle regioni più povere. La Costituzione riconosce ampia autonomia alle 36 comunità indigene.

Popolazione per età e sesso (% - 2020)
	75+ 60-74 45-59 30-44 15-29 0-14
MASCHI	ETÀ	FEMMINE

Molti degli insediamenti si trovano ad altitudini comprese tra i 2500 e i 4000 m. È consistente la quota di popolazione india.

Congiuntura economica.
Le difficoltà della crescita economica, che già risentiva del calo del prezzo dei prodotti minerari, in particolare idrocarburi, sono state esacerbate dalla pandemia di COVID-19. Sono stati predisposti interventi di sostegno alle fasce deboli, ma i fondi accumulati negli anni di congiuntura favorevole sono già stati erosi e l’elevato debito pubblico e le scarse riserve di valuta limitano l’azione del governo.

Settore primario.
Nelle regioni andine prevalgono le colture di sussistenza (patate, cereali) e la coltivazione della coca. In base a un accordo del 2004 tra governo e cocaleros, ogni famiglia può coltivare un cato (1600 mq) di coca. La Costituzione approvata nel 2009 prevede norme volte alla progressiva riduzione dei latifondi. Nella regione delle yungas (tra i 1500 e i 2500 m di quota), sul versante esterno della Cordigliera, si coltivano banane, ortaggi, caffè, cacao. Nell’area pedemontana orientale (Santa Cruz) dominano le colture commerciali (soia, canna da zucchero, cotone). Dalle foreste del Beni e di Santa Cruz si ricavano discreti quantitativi di caucciù. Sull’altopiano è praticato l’allevamento di ovini, bovini, lama e alpaca.

Settore secondario e terziario.
Nel 2006 le consistenti risorse di idrocarburi sono state nazionalizzate, così come la YPFB, principale compagnia del paese nel settore.
I giacimenti di petrolio più ricchi sono quelli di Bermejo e Caranda, presso Santa Cruz, dove il petrolio viene anche in parte raffinato; il rimanente viene trasportato con oleodotti (il principale è quello Santa Cruz-Sica-Arica di 971 km) alle raffinerie di Sucre e Cochabamba. Il gas naturale, estratto a Colpa, Río Grande e Tita, nei dintorni di Santa Cruz, è in parte convogliato verso il Brasile da un gasdotto.
I più importanti giacimenti minerari sono quelli di stagno (presso Oruro e Potosí), di bismuto, litio (Salar de Uyuni), piombo (Tupiza-Villazón), zinco (Potosí, Pulacayo-Huanchaca e Matilde), tungsteno (Atocha e Cordigliera di Quimza Cruz); notevoli le saline del Salar de Uyuni. Il fabbisogno elettrico è coperto principalmente da impianti a gas naturale e idroelettrici.
L’industria, nel complesso poco sviluppata, oltre alle raffinerie comprende impianti metallurgici (a Viacha e Sucre), tessili (a La Paz, Oruro e Santa Cruz), alimentari (a Cochabamba e Santa Cruz), farmaceutici (a Cochabamba e La Paz), del tabacco (a La Paz, Sucre e Cochabamba), dello zucchero e del cemento.

Principali esportazioni (ml $ USA - 2017) gas naturale 2 625, zinco di miniera 1 352, oro e argento 1 109, minerali e metalli preziosi 565, residui dell’industria alimentare 365, stagno di fonderia 326, piombo di miniera 246, frutta e ortaggi 216, olio di soia 195, gioielli e preziosi 130

Istruzione.
L’istruzione primaria (dai 6 ai 14 anni) è obbligatoria e gratuita; quella secondaria (4 anni) è facoltativa.

Protezione sociale e sanità.
Nel 2010 è stata approvata una riforma che abbassa l’età pensionabile a 58 anni (ridotta fino a 55 anni per le donne con almeno tre figli).