Indipendente dal Portogallo dal 7-IX-1822 (Impero del Brasile), divenne una repubblica nel 1889, in seguito a una rivolta militare, adottando, con la Costituzione del 1891, una forma di governo presidenziale e un assetto federale. Nel 1964, dopo dieci anni di governi diretti dai partiti della sinistra populista, un colpo di stato militare ha instaurato una dittatura che è durata fino al 1988, quando il potere è tornato ai civili. Da allora il governo è rimasto nelle mani dei conservatori fino alle elezioni del 2002 quando si è affermata un’ampia coalizione di centro-sinistra guidata da Inácio “Lula” Da Silva fino al 2010 e successivamente da Dilma Rousseff, destituita nel 2016 con l’accusa di aver falsificato il bilancio.
Secondo la Costituzione del 1988 e il referendum del 1993, il Brasile è una repubblica federale presidenziale. Il paese è composto da 26 stati e dal distretto federale di Brasília, la capitale; ogni stato ha proprie istituzioni amministrative, legislative e giudiziarie. Il Presidente della Repubblica, che è anche capo del governo, è eletto a suffragio diretto.
Il potere legislativo è esercitato dal Parlamento (Congresso Nacional), formato dalla Camera dei deputati (513 membri eletti con mandato di 4 anni) e dal Senato (81 membri eletti con mandato di 8 anni e rinnovati alternativamente per 1/3 e 2/3 ogni 4 anni). Vi è anche un Consiglio della Repubblica, convocato nei casi di emergenza nazionale.

Difesa.
Accanto alle forze armate sono presenti corpi paramilitari dei singoli stati, posti sotto il controllo dell’esercito. Il servizio militare dura 12 mesi ed è obbligatorio.

Giustizia.
L’ordinamento giudiziario è basato sul sistema di diritto europeo. L’organo di grado più elevato è il Supremo tribunale federale, composto da 11 giudici nominati dal presidente. Non è prevista la pena dell’ergastolo.

Popolazione per età e sesso (% - 2017)
	75+ 60-74 45-59 30-44 15-29 0-14
MASCHI	ETÀ	FEMMINE

Nonostante la crescita economica, la distribuzione del reddito è fortemente disomogenea e ampie fasce di popolazione vivono ancora in stato di povertà. Le comunità autoctone sono ridotte a poche centinaia di migliaia di individui, concentrati lungo il Rio delle Amazzoni, nel Mato Grosso, negli stati di Pará, Roraima e Maranhão e nel parco indigeno dello Xingu (altopiano centrale). Nel 2004 è entrata in vigore la Convenzione 169 dell’ILO sui popoli indigeni, che garantisce la protezione delle popolazioni autoctone e la tutela delle loro culture e tradizioni. I neri sono numerosi in particolare nelle regioni costiere settentrionali, tra Salvador e Recife. Sono presenti forti comunità di origine italiana, portoghese, spagnola e tedesca.

Congiuntura economica.
Dopo la grave recessione del 2015-16, dovuta al calo dei prezzi del petrolio, alla bassa produttività e alla carenza di investimenti, nel 2017 la crescita economica è tornata positiva, irrobustendosi nel 2018; la disoccupazione, quasi raddoppiata tra 2013 e 2017, ha iniziato a ridursi.
Dal 2013 il debito pubblico è in continuo aumento; le misure di austerità e tagli alla spesa pubblica promossi dal governo hanno avuto effetti limitati per la rigidità in materia di bilancio e l’ostilità dell’opinione pubblica, alimentata anche da alcune riforme, come quella del lavoro (2017).

Settore primario
Agricoltura e foreste.
Il Brasile è uno dei maggiori produttori ed esportatori mondiali di derrate agricole: in particolare di soia (stati del Mato Grosso e Paraná), mais (Paraná, Mato Grosso, Minas Gerais, Rio Grande do Sul), canna da zucchero (São Paulo), caffè (São Paulo, Minas Gerais, Espírito Santo), agrumi (São Paulo), cotone (Mato Grosso, Bahia), cacao (Bahia, Pará). Importanti sono il riso, la manioca, i fagioli secchi e le patate, che insieme al mais costituiscono la base dell’alimentazione nazionale.
In Brasile si trovano le più estese foreste pluviali del mondo; esse forniscono una vasta gamma di legnami pregiati, caucciù, palme da olio (come la Attalea speciosa che produce le noci babaçú, e la Bertholletia excelsa che dà le noci del Brasile) e da cera (carnaúba).
La deforestazione incontrollata continua a procedere al ritmo di migliaia di chilometri quadrati all’anno. La selva viene tagliata per far posto a grandi aziende agricole intensive (soia) e allevamenti di bovini. Viene fatto ampio uso di biotecnologie (OGM) per aumentare le rese agricole.
Allevamento e pesca.
L’allevamento, incentrato sui bovini e condotto su basi commerciali, è praticato soprattutto nelle praterie del sud, nell’altopiano centrale e nel Nordeste. Il paese è il principale esportatore mondiale di carne di manzo e di pollo. Rilevante è la quantità di pescato (Cynoscion spp., sardine, tonni, pesci gatto, gamberi, aragoste), che proviene in gran parte dagli stati di São Paulo, Rio Grande do Sul, Maranhão, Santa Catarina, Pará, Rio de Janeiro, Amazonas (pesca lungo il Rio delle Amazzoni e i suoi affluenti); rilevante l’acquacoltura (tilapie, carpe).

Settore secondario
Risorse minerarie.
Il Brasile possiede rilevanti giacimenti di petrolio: sulla terraferma (stati di Bahia, Alagoas, Sergipe, Espírito Santo, Paraná, Amazonas), offshore sulla piattaforma continentale (bacino di Campos, nello stato di Rio de Janeiro) e in acque profonde.
La compagnia petrolifera statale Petrobras è attiva in patria e all’estero. Tra gli oleodotti si ricordano: Rio-Belo Horizonte (365 km), São Sebastião-Cubatão (120 km), Tramandaí-Canoas (99 km). Sono presenti inoltre riserve di gas naturale (negli stati di Bahia, Rio de Janeiro, Sergipe, Alagoas, Rio Grande) e carbone. Inoltre, gli stati meridionali sono collegati tramite un gasdotto con i giacimenti boliviani.
Tra i metalli le principali produzioni sono quelle di bauxite (giacimenti di Poços de Caldas, nello stato di Minas Gerais), manganese (Bahia, Mato Grosso, Amapá), ferro (Minas Gerais), oro (Pará, Mato Grosso, Minas Gerais) e diamanti (Mato Grosso e Minas Gerais); il paese dispone inoltre di buone riserve di zinco, stagno, nichel, tungsteno e cromite.
Energia.
L’energia elettrica prodotta è in gran parte di origine idrica. Tra gli impianti idroelettrici principali si ricordano quello di Itaipú, costruito insieme al Paraguay sul fiume Paraná, quello di Tucuruí, sul fiume Tocantins e quello di Belo Monte, in costruzione sul fiume Xingu. Ad Angra dos Reis è attiva una centrale nucleare con due reattori in produzione e un terzo in costruzione.
Industria.
Il Brasile è tra i primi dieci paesi industriali del mondo. Diffusa l’industria di base: la siderurgia (Volta Redonda, nello stato di Rio de Janeiro; Usiminas, nel Minas Gerais; Cosipa, presso São Paulo), la metallurgia (Santo André, São Bernardo do Campo, São Caetano do Sul, São Paulo); la raffinazione del petrolio e la chimica, con raffinerie a Araucária (Paraná), Betim (Minas Gerais), Canoas (Rio Grande do Sul), Cubatão, Mauá, Paulínia, São José dos Campos (São Paulo), Duque de Caxias (Rio de Janeiro), Fortaleza (Ceará), Guamaré (Rio Grande do Norte), Ipojuca (Pernambuco), Itaboraí (Rio de Janeiro), Manaus (Amazonas), São Francisco do Conde (Bahia), e con impianti chimici a Recife, Cabo Frio, Salvador, Aracajú, Curitiba, Niterói, São Paulo, Porto Alegre.
Sviluppati sono alcuni comparti meccanici ad alta tecnologia, in particolare quello aeronautico (l’Embraer è il quarto produttore mondiale di aerei) e quello automobilistico (nel quale operano le maggiori multinazionali del settore); i poli dell’automobile si trovano a São Paulo, Belo Horizonte, São Bernardo do Campo, Betim, Camacari, Taubaté, Pinhais, Rio de Janeiro, Porto Alegre, Salvador. Parchi industriali di alto livello sono sorti nel Sudeste, come il centro spaziale di São José dos Campos e la tecnopoli di Campinas; altri parchi di rilievo si trovano negli stati di Bahia, Pernambuco e Ceará. A Manaus si trova una zona franca che ospita aziende elettroniche e meccaniche. Aziende hi-tech sono presenti a Brasília, Porto Alegre, São Paulo, Rio de Janeiro.
Altre industrie importanti sono quelle della gomma (Campinas, Duque de Caxias, Cabo), della carta (São Paulo, Campinas, stati di Paraná e Santa Catarina), del cemento (stati di Rio Grande do Sul, São Paulo, Rio de Janeiro, Minas Gerais, Pernambuco) e delle costruzioni navali (Niterói, Angra dos Reis, Porto Alegre). Il tessile è sviluppato a São Paulo, Rio de Janeiro, Porto Alegre, São José dos Campos, São Caetano do Sul, Santo André, Agua Branca; l’agroalimentare negli stati di São Paulo, Rio Grande do Sul, Paraná.

Principali esportazioni (ml $ USA - 2017) soia 25 718, minerali di ferro 19 199, petrolio e derivati 18 626, veicoli e loro parti 14 724, carne 13 953, macchinari 13 848, ferro e acciaio 12 255, zucchero e derivati 11 566, imbarcazioni 7 796, prodotti chimici 7 125, pasta di legno 6 355, residui dell’industria alimentare 5 395, mais 4 631, caffè 4 613, velivoli e loro parti 4 045, materie plastiche 3 656, materiale elettrico ed elettronico 3 435, oro 2 800, legname 2 780, minerali di rame 2 485, succhi e conserve di frutta e verdura 2 273, tabacco 2 092, bevande 2 015, carta e cartone 1 913, pellame 1 899, cotone 1 497, oli vegetali 1 440

Finanza e banche.
La politica monetaria del Brasile fa capo al Banco Central do Brasil. La principale borsa valori è quella di São Paulo (BM&F Bovespa).

Turismo. I flussi turistici sono in crescita.

Trasporti.
Le autostrade sono sviluppate soprattutto nel sud-est. Importanti i due assi est-ovest (la strada Transamazzonica e la diagonale Sudeste-Rondônia). Molto estesa la rete di vie d’acqua. Linee aeree collegano le città principali; numerosi gli aeroporti minori.

Istruzione e ricerca.
È obbligatoria e gratuita l’istruzione primaria, fra i 7 e i 14 anni di età, e l’istruzione secondaria, dai 15 ai 17, ma l’abbandono scolastico è un fenomeno molto diffuso. Le maggiori università si trovano a São Paulo, Rio de Janeiro, Belo Horizonte.

Protezione sociale.
L’Instituto Nacional do Seguro Social (INSS) amministra la previdenza sociale. Il sistema di sicurezza sociale delle popolazioni amerindie è affidato alla Fundação Nacional do Índio (FUNAI).