Indipendente dalla Spagna dal 18-IX-1818, il paese ha assunto, con la Costituzione del 1925, i caratteri di una democrazia di tipo occidentale. Nei decenni successivi il Cile ha goduto di una certa stabilità politica e sociale fino all’11-IX-1973, quando il governo di sinistra di Salvador Allende (al potere dal 1970) è stato abbattuto con un colpo di stato appoggiato dagli USA: la giunta militare del gen. Augusto Pinochet ha chiuso il parlamento, sciolto i partiti, abolito la Costituzione, annullato le libertà civili e proceduto a una spietata repressione.
I primi passi verso il ripristino della democrazia si sono avuti nel 1980, con un plebiscito popolare che ha approvato una nuova Costituzione (entrata in vigore l’11-III-1981, emendata con referendum il 30-VII-1989 e ulteriormente modificata in seguito). L’8-X-1988 il corpo elettorale ha respinto la richiesta del gen. Pinochet di restare al potere per altri 8 anni e alle successive elezioni del 1989 il candidato dell’opposizione unita, il democristiano Patricio Aylwin, è stato eletto Presidente della Repubblica, mettendo termine al lungo regime autoritario.
Il Presidente della Repubblica, eletto a suffragio diretto, è anche capo del governo; le modifiche alla Costituzione entrate in vigore il 17-IX-2005 hanno ridotto da 6 a 4 anni il mandato presidenziale, che non può essere rinnovato.
Il potere legislativo spetta al Congresso nazionale, costituito da Camera dei deputati (155 membri, eletti con mandato di 4 anni) e Senato (43 membri che restano in carica 8 anni e vengono rinnovati per metà ogni 4 anni). La sede del Congresso è dal 1987 a Valparaíso.

Difesa.
Il servizio militare è quasi interamente volontario e dura un anno nell’esercito e 22 mesi in marina e aeronautica.

Giustizia.
Il sistema giudiziario è basato sul diritto spagnolo. Nel 2004 è entrata in vigore la legge sul divorzio.

Congiuntura economica.
La crescita dell’economia, una delle più sviluppate dell’America Meridionale, è sostenuta soprattutto dai ricavi delle esportazioni, in particolare del rame, che sono in parte accantonati in un fondo sovrano usato per finanziare il deficit nei periodi meno favorevoli. Considerevole il ruolo degli investimenti stranieri, che controbilanciano parte del disavanzo delle partite correnti. L’elevata disparità sociale, associata alla riduzione della previdenza sociale ereditata dalla dittatura, alimenta forti tensioni interne. L’ampio ricorso al credito rende le famiglie particolarmente vulnerabili al rallentamento dell’economia.

Settore primario
Agricoltura.
Le grandi aziende commerciali, che occupano circa i 3/4 dei terreni coltivati e producono principalmente per l’esportazione, sono localizzate in prevalenza nella regione centrale, mentre nel centro-nord sono diffusi i microfondi, destinati a colture di sussistenza (legumi, cereali). I settori più importanti per le esportazioni sono quelli ortofrutticolo (uva, mele, kiwi, pere, prugne, pomodori, pesche), bieticolo-saccarifero e vitivinicolo, con una produzione di qualità crescente. Rilevante è la produzione di cereali (frumento, orzo, avena, mais, riso), insufficiente però a coprire il fabbisogno nazionale.
Foreste.
Si trovano nella regione meridionale e comprendono parecchie specie di faggi australi, tra cui Nothofagus obliqua e alcune conifere, come l’apprezzata alerce (Fitzroya cupressoides), oltre a pioppi ed eucalipti.
Allevamento.
La zootecnia è praticata in forme estensive; sugli altipiani si allevano lama e alpaca, da cui si ricava una lana pregiata.
Pesca.
La pesca riveste un ruolo considerevole e alimenta la produzione di olio e farina di pesce. Tra le specie pescate particolare rilievo hanno acciughe, sardine, merluzzi, sgombri e molluschi; l’acquacoltura produce salmoni, sogliole, trote, molluschi.

Settore secondario
Risorse minerarie.
Il prodotto principale è il rame (con giacimenti a El Salvador, El Teniente, Chuquicamata e Andina, con annessi impianti di fusione e raffinazione), dalla cui lavorazione si ottengono come sottoprodotti arsenico, molibdeno, renio, selenio. Importanti sono l’oro (giacimenti ad Andacollo e Marga Marga), l’argento (a La Serena, Taltal e Caracoles), lo zolfo (pendici dell’Aucanquilcha).
Presso Valparaíso, Vallenar, Santiago, Coquimbo, si estraggono minerali di molibdeno; miniere di ferro sono presenti a El Laco (Antofagasta), Carmen, Las Adrianitas, Cerro Imán, Bandurrias, Boquerón-Chañar, El Algarrobo (Atacama), El Pleito, El Romeral, El Dorado (Coquimbo). Rilevanti le riserve di litio (Salar de Atacama). Depositi di nitrati (nitro del Cile) si estendono nel Cile settentrionale (Iquique, Antofagasta, Tocopilla, Taltal). Sottoprodotti del sodanitro greggio sono il borace (ad Ascotán, Chilcaya e Pedernal) e lo iodio.
Nella regione australe del paese (Cerro Manantiales nella Terra del Fuoco) si estrae il petrolio; un oleodotto di 72 km porta il greggio all’imbarco di Caleta Clarencia. Sono in funzione raffinerie a Concón, presso Valparaíso, a Hualpén, presso Concepción, e a San Gregorio, in Patagonia. Giacimenti di gas naturale si trovano a Pampa Larga, a Punta Delgada, a Chanarcillo, ma gran parte del fabbisogno è soddisfatto dalle importazioni.
Il carbone viene estratto nelle province di Arauco e di Magallanes.
Energia.
Buona parte dell’energia elettrica prodotta è di origine idrica (centrali sui fiumi Biobío, Melado, Raja e Rapel e sul lago Colbún). A Mejillones e Quintero sono attivi impianti di rigassificazione.
Industria.
Le attività industriali sono legate soprattutto alla lavorazione delle materie prime minerarie, agricole e forestali. Oltre alla metallurgia del rame (a Chuquicamata, El Teniente-Caletones, Potrerillos, El Salvador, Paipote, Las Ventanas, Chagres, Antofagasta), è importante la siderurgia (a Huachipato, Talcahuano e Corral). L’industria chimica produce soda caustica, acido solforico, fertilizzanti; a Calama si fabbricano esplosivi per l’industria mineraria. A Santiago operano stabilimenti farmaceutici.
Uno dei comparti principali è il tessile, che utilizza lana nazionale (a Tomé, Concepción, Valparaíso, Santiago) e cotone d’importazione. Impianti per la produzione del raion si trovano a Llolleo e Quillota; a San Joaquín e a Santiago si producono fibre sintetiche; a Valdivia, Santiago, Valparaíso, Concepción e Chillán operano stabilimenti conciari e calzaturieri. Nel comparto alimentare sono importanti la lavorazione del pesce, l’industria delle carni congelate e conservate (a Punta Arenas, Ancud, Osorno, Valparaíso, Coquimbo, Antofagasta, Iquique), dello zucchero (a Chillán, Curicó, Linares, Los Ángeles) e della birra.
A Los Andes è attivo un impianto per la produzione di componenti per autoveicoli. L’industria della carta ha i suoi centri principali ad Arauco, Chillán, Collipulli, Constitución, Laja, Licantén, Mariquina, Maule, Nacimiento, Valdivia. Si producono inoltre sigarette, pneumatici e cemento (nei pressi di Santiago, Valparaíso, Concepción e a San Antonio, Curicó, Puerto Montt).

Settore terziario
Commercio estero.

I principali partner del paese sono Cina, USA, Brasile, Giappone, Corea del Sud e Argentina. Il Cile ha sottoscritto trattati di libero scambio con USA, Cina e numerosi altri paesi e istituzioni sovranazionali, tra cui l’UE e il Mercosur.

Principali esportazioni (ml $ USA - 2017) rame di fonderia 17 799, rame di miniera 17 404, frutta fresca e conservata 6 033, pesce fresco e conservato 5 585, pasta di legno 2 614, legname 2 233, prodotti chimici 2 116, vino 2 018, molibdeno 986, minerali di ferro 983, oro e argento 932, carne 813, veicoli e loro parti 798, macchinari 673, succhi e conserve di frutta e verdura 610, fertilizzanti 565, ferro e acciaio 535, carta 480, plastica 461, prodotti petroliferi 445, materiale elettrico ed elettronico 412, semi oleaginosi 399, residui dell’industria alimentare 381

Finanza e banche. Le funzioni di banca centrale sono svolte dal Banco Central de Chile; il principale istituto di credito è il Banco del Estado, di proprietà pubblica. A Santiago è attiva una borsa valori.

Turismo. È diretto principalmente verso le località sciistiche delle Ande, le spiagge, la Terra del Fuoco e l’Isola di Pasqua.

Trasporti.
L’arteria più importante è l’autostrada Panamericana (3369 km), tra Arica e Puerto Montt; grande importanza per i commerci ha l’autostrada Transandina, che collega il Cile con l’Argentina. La rete ferroviaria fa capo a Santiago: sono presenti anche 4 tronchi transandini (con l’Argentina e la Bolivia) scarsamente utilizzati. Sviluppate sono le reti portuale e aeroportuale.

Istruzione e ricerca.
Con l’approvazione di una legge nel 2013, anche l’istruzione prescolare per i bambini al di sopra dei 2 anni di età è diventata obbligatoria e gratuita, portando così la durata complessiva dell’istruzione obbligatoria a 13 anni.

Protezione sociale.
Il sistema di sicurezza sociale (risalente al 1981) assicura l’assistenza gratuita negli ospedali a tutti i cittadini con più di 60 anni.
Il sistema pensionistico è stato privatizzato nel 1980 e riformato nel 2008 per coprire un maggior numero di persone.