Indipendente dalla Spagna dal 1819, la Colombia formò fino al 1830 (insieme con Panamá, Ecuador e Venezuela) la Federazione della Grande Colombia. Ha assunto l’attuale struttura e denominazione nel 1886.
La vita politica del paese è stata a lungo caratterizzata dalla contrapposizione, anche violenta, tra due blocchi (liberale e conservatore), e solo nel 1974 si sono tenute libere elezioni. Dagli anni 1965-70 è in atto nel paese una sanguinosa guerra civile causata dalle formazioni marxiste-populiste FARC (Forze armate rivoluzionarie della Colombia) e ELN (Esercito di liberazione nazionale), alle quali si sono contrapposti, accanto alle forze governative, i paramilitari di estrema destra delle AUC (Autodifese unite della Colombia), smobilitati dopo accordi con il governo (2005). Nel novembre 2012 sono iniziati a L’Avana colloqui tra governo e FARC che hanno portato nel 2016 al cessate il fuoco e all’accordo di pace; il 30-III-2016 è stato stretto un accordo anche con l’ELN per iniziare trattative di pace.
In base alla Costituzione del 5-VII-1991, modificata più volte, la Colombia è una Repubblica presidenziale. Il Presidente, che è anche capo del governo, viene eletto a suffragio diretto con un mandato di 4 anni e non è rieleggibile.
La funzione legislativa è affidata al Congresso nazionale, composto da due Camere (la Camera dei rappresentanti, 166 membri, e il Senato, 102 membri), entrambe elette con mandato di 4 anni a suffragio diretto.

Difesa.
Nel paese sono presenti forze militari USA.

Giustizia.
Il sistema giudiziario, basato sul diritto spagnolo, è stato modificato nel 1992-93 con l’introduzione di un codice penale sul modello USA. Una legge speciale del 2004 ha dato alla polizia il potere di operare arresti, perquisizioni, intercettazioni senza autorizzazione della magistratura.

Congiuntura economica.
L’economia del paese è dipendente dalle esportazioni di petrolio, in particolare verso gli USA; nel 2015-17 il calo del prezzo degli idrocarburi ha ridotto sensibilmente la crescita. Ciononostante i consumi interni hanno attenuato il raffreddamento dell’economia, anche se hanno subito una contrazione per gli effetti della riforma fiscale, che ha aumentato il carico tributario. Nel 2017 l’inflazione si è ridotta grazie alla politica monetaria deflativa, all’apprezzamento del peso colombiano e al calo dei prezzi di generi alimentari ed energia, che erano aumentati come conseguenza delle avversità climatiche.

Settore primario
Agricoltura e foreste.
Molte grandi aziende (fincas) praticano colture di piantagione. Il prodotto principale è il caffè, coltivato nei dipartimenti di Antioquia, Quindío, Valle, Tolima, Risaralda e Caldas. Estese piantagioni di banane si trovano nel Magdalena e nel Chocó. Altre colture notevoli sono la canna da zucchero, la palma da olio, i fiori, il tabacco (Santander), il cotone, il cacao (Cauca, Valle, Huila), la soia, la palma da cocco. Tra i prodotti alimentari, i più diffusi sono il mais e il riso.
Nonostante le campagne di sradicamento delle piantagioni condotte col sostegno degli USA (Plan Colombia), le coltivazioni di coca, canapa indiana e papavero da oppio si sono estese sugli altipiani e nella foresta amazzonica.
Le foreste coprono 60 milioni di ha; tra i prodotti, oltre al legname, figurano le noci per bottoni (taguas), il caucciù, il balsamo del Tolú. Nel Centro Las Gaviotas, villaggio ecologicamente autosufficiente sorto in un’area riforestata dell’Orinoquia, si produce colofonia (estratta dalla resina).
Allevamento e pesca.
I pascoli abbondanti ed estesi favoriscono l’allevamento dei bovini. La pesca ha poca rilevanza.

Settore secondario
Risorse minerarie.
I principali giacimenti di petrolio sono ubicati nella valle del Magdalena, nel Casanare, nel Norte de Santander e a Orito (Putumayo).
La rete di oleodotti è ampia: dalla valle del Magdalena a Puerto Boyaca, da Puerto Boyaca a Coveñas (481 km), dai giacimenti del Casanare a Coveñas (790 km), dall’Ecuador al porto di Tumaco (306 km).
Rilevanti sono i giacimenti di gas naturale (a Guajira, El Difícil, Payoa, Chuchupa, Lisama e Jobo-Tablón) e di carbone (Cordigliera Orientale, Valle del Cauca). Un gasdotto collega i campi di estrazione di Guajira alla città di Barranquilla.
Tra le altre risorse minerarie si segnalano: gli smeraldi (a Muzo, Coscuez, Chivor), l’argento (ad Antioquia), il platino (dalle sabbie degli affluenti del San Juan e dell’Atrato), il ferro (a Paz de Río, Medellín, Cerro Matoso, Uré-Magambo), il salgemma (a Zipaquirá, Nemocón, Gachetá e Sesquilé nel Cundinamarca; Barital e Upín nel Meta), il sale marino (saline di Manaure e Galerazamba), lo zolfo (a Puracé), i fosfati (a San Vicente de Chucurí e Turmequé).
Industria.
Raffinerie di petrolio sono situate ad Apiay (nei pressi di Villavicencio), Barrancabermeja, Cartagena, Orito, Tibú. Tra le industrie di base emergono la siderurgia (a Paz de Río, in Boyacá, Muña, Valle de Tenza, Corradine e Medellín), la chimica (a Betania, Barranquilla, Cartagena, Mamonal, Bogotá e Zipaquirá), l’industria del cemento (a Barranquilla, Cali/Yumbo, Medellín, La Calera, Montebello, Tolú, Nobsa). È in espansione l’industria per il montaggio di autoveicoli.
Tra le industrie tradizionali primeggia la tessile, in particolare nei comparti cotoniero e laniero (con stabilimenti a Barranquilla, Medellín, Bogotá, Cali, Manizales, Samacá, San José de Suaita, Itagüí). La gomma viene prodotta a Bogotá e a Cali; la carta ad Arroyo Hondo, presso Cali; la birra a Bogotá, Medellín e Bucaramanga.
Una produzione caratteristica è quella dei cappelli (di feltro a Medellín e Bogotá; cappelli panama ad Antioquia, Medellín, Aguadas, Bogotá, Bucaramanga).
Pregiati sono i sigari di Ambalema e Bucaramanga e i cigarillos di Medellín. Nella capitale si fabbricano ceramiche e terraglie; azulejos nella zona di Caldas.
Per attirare nuovi insediamenti industriali sono state aperte numerose zone franche nelle principali città.

Settore terziario
Commercio estero.

Gran parte degli scambi commerciali si svolge con gli Stati Uniti.

Principali 
esportazioni
(ml $ USA - 2013) 
petrolio e derivati 32 021, carbone e derivati 6 694, oro e preziosi 2 507, caffè 1 922, materie plastiche 1 601, piante e fiori 1 345, ferro e acciaio 1 024, veicoli e loro parti 862, prodotti chimici 858, banane 764, zucchero e derivati 650, abbigliamento e accessori 599, cosmetici 565, carta 392, farmaceutici 497, materiale elettrico ed elettronico 483

Finanza e banche. Le funzioni di banca centrale sono svolte dal Banco de la República. A Bogotá è attiva una borsa valori.

Trasporti.
L’asse fondamentale della rete stradale è il tronco della Panamericana che scende lungo la fascia occidentale del paese. Le ferrovie sono limitate ai collegamenti tra i porti e le città dell’interno.
Nella regione amazzonica orientale gli spostamenti avvengono per mezzo di piccoli aerei o su battelli lungo i corsi d’acqua navigabili.

Istruzione.
L’istruzione primaria è gratuita e obbligatoria dai 5 ai 15 anni di età. La scuola secondaria dura da 4 a 6 anni.

Protezione sociale e sanità.
Il sistema di protezione sociale è finanziato dal governo, dai datori di lavoro e dai dipendenti. Le grandi imprese forniscono programmi di assicurazione sulla vita ai loro dipendenti.