Colonia spagnola dal sec. XVI, passò sotto il controllo degli USA nel 1898 dopo la guerra ispano-americana e divenne indipendente dal 1902, anche se assoggettata a un “diritto di intervento sugli affari interni” da parte degli USA (fino al 1934). Alla vittoria della rivoluzione guidata da Fidel Castro (1°-I-1959) è seguito un progressivo adeguamento al modello politico-istituzionale sovietico, mentre gli Stati Uniti adottarono rigide misure di embargo economico e commerciale. La guida del paese è passata nel 2008 nelle mani del fratello di Fidel, Raúl Castro. Dal 2014 è in corso un progressivo riavvicinamento tra i due paesi e l’attenuazione dell’embargo; nel 2015 sono state riaperte le rispettive sedi diplomatiche e nel 2016 il Presidente degli Stati Uniti B. Obama ha visitato il paese.
Secondo la Costituzione del 24-II-1976, modificata nel 1992 e nel 2002, al Partito comunista (PCC) è affidata istituzionalmente la guida del paese (di fatto non sono ammessi altri partiti politici). L’Assemblea nazionale del potere popolare è formata da 614 membri eletti con mandato di 5 anni dal popolo all’interno di liste approvate dal PCC (organizzato in Comitati di difesa della rivoluzione) e si riunisce in due sessioni annuali; essa elegge il Consiglio di stato (31 membri), che la rappresenta quando non è in sessione e il cui Presidente è insieme Capo dello Stato e del governo.

Difesa.
La coscrizione è obbligatoria per 2 anni. Le forze armate svolgono un ruolo rilevante anche nella gestione dell’economia.

Giustizia.
Il sistema giudiziario si basa sul diritto spagnolo e statunitense, con forti elementi di derivazione sovietica. La Corte suprema ha sede all’Avana; il Tribunale rivoluzionario dispone di ampi poteri. Cuba non accetta la giurisdizione della Corte Internazionale di Giustizia.

Congiuntura economica.
Il regime sta cercando di conciliare il mantenimento di uno stretto controllo politico sul paese con l’aggiornamento del sistema economico. Sono stati presi provvedimenti per ridurre il numero di occupati nell’inefficiente apparato statale, incoraggiare la piccola iniziativa imprenditoriale e favorire l’afflusso di capitali stranieri, in precedenza soggetto a forti restrizioni. Lo sviluppo di attività produttive locali è legato anche all’esigenza di ridurre la notevole dipendenza dalle importazioni. Nel paese vige un doppio sistema valutario, formato dal peso (usato nel pagamento di pensioni e stipendi) e dal peso convertibile (equiparato al dollaro e usato nelle importazioni e dal mercato turistico).
Nonostante le buone prospettive per l’estrazione di idrocarburi nel prossimo futuro, il settore energetico è dipendente dalle importazioni a basso costo dal Venezuela, la cui crisi economica minaccia i rifornimenti dell’isola.
Il successo dei piani di ricerca avanzata nel settore biotech ha favorito la creazione di joint-venture con imprese farmaceutiche europee.

Settore primario.
È aumentata la quota di proprietà cooperativa e individuale dei terreni. Le cooperative sono state autorizzate a rivendere sul mercato libero una piccola parte della produzione eccedente la quota ceduta obbligatoriamente allo stato.
Le principali colture sono la canna da zucchero (le cui piantagioni si sono però fortemente ridotte rispetto al passato) e quelle ortofrutticole; di un certo rilievo sono anche il tabacco e il caffè (specie nel settore orientale dell’isola). Si coltivano diffusamente il mais e il riso e, per il consumo locale, patate, patate dolci e manioca. Le foreste sono diffuse in prevalenza nelle province orientali, in quella di Pinar del Río, oltre che sulla Sierra de Escambray e sull’isola della Gioventù.

Settore secondario.
La produzione di idrocarburi (giacimenti di Motembo, Jarahueca, Cristales, Jatibonico, Santa Cruz del Norte) è ancora insufficiente a coprire il fabbisogno nazionale, sebbene le potenzialità appaiano notevoli. Di rilievo l’estrazione del nichel (Sierra del Cristal), del cobalto (Moa) e della cromite; minerali cupriferi vengono estratti a Matahambre e Mantua.
L’industria metallurgica è costituita principalmente da due acciaierie, nei pressi dell’Avana e di Las Tunas, e impianti di raffinazione di nichel e cobalto nella provincia di Holguín.
Raffinerie di petrolio sono localizzate all’Avana, a Cienfuegos e a Santiago de Cuba. Ben sviluppati sono il comparto chimico, farmaceutico (L’Avana) e quello del cemento (a Mariel, Nuevitas, Cienfuegos, Siguaney). L’industria tessile ha i suoi centri a Matanzas, Ariguanabo, Alquízar e Gibara. L’industria saccarifera è in fase di ammodernamento; l’esportazione è rivolta principalmente verso Canada, Venezuela e Cina. L’Avana e Pinar del Río sono importanti centri per la manifattura del tabacco. Di rilievo un centro di ricerca sulle biotecnologie presso L’Avana.

Settore terziario.
L’istituto finanziario principale è la Banca Centrale di Cuba; sono state istituite nuove banche, ma restano vietate quelle straniere. Cuba esporta zucchero, nichel, tabacco, pesce, agrumi e prodotti farmaceutici; importa petrolio, prodotti alimentari, macchinari e prodotti chimici. Il porto di Mariel è in sviluppo grazie a fondi brasiliani.

Turismo. Occupa circa 200 000 dipendenti e assicura il 40% delle entrate del paese. Ai primi posti nelle presenze si segnalano i turisti canadesi, inglesi, spagnoli e italiani. Nel 2015 sono ripresi i collegamenti con gli USA.

Istruzione e sanità.
L’istruzione è gratuita. La frequenza scolastica è obbligatoria dai 6 ai 15 anni di età. Vi sono 21 università o istituti universitari.
Il sistema sanitario pubblico ha conseguito risultati notevoli: il tasso di mortalità infantile si è attestato su livelli pari a quelli dei paesi più industrializzati.