Già colonia spagnola, ottenne l’indipendenza il 24-V-1822 entrando a far parte, con Colombia e Venezuela, della Federazione della Grande Colombia, da cui si distaccò nel 1830. Nella seconda metà del sec. XX il potere è stato assunto per più volte da giunte militari (1963-66, 1976-79), seguite da governi civili come quello del presidente Aguilera Roldós, del Partito populista (CFP), che varò una riforma agraria. Morto Roldós nel 1981 in un incidente aereo, la tradizione populista ecuadoriana venne portata avanti dal Partito roldosista (PRE). L’elezione di Rafael Correa nel 2006, candidato della sinistra, ha portato verso una maggiore collaborazione con gli altri paesi dell’America latina guidati da governi di analogo orientamento; questa politica è stata progressivamente attenuata dal successore ed ex vicepresidente di Correa, Lenín Moreno. La frontiera con il Perú è stata a lungo fonte di conflitti (gli ultimi scontri armati risalgono al 1995), finché nel 1998 è stato raggiunto un accordo: l’area contesa (80 kmq nella Cordigliera del Condor) è stata destinata a riserva naturale e all’Ecuador è stato assicurato l’accesso al bacino del Rio delle Amazzoni.
L’Ecuador è una repubblica presidenziale. In base alla Costituzione del 2008, emendata più volte, il Presidente, che è anche capo del governo e ha il potere di sciogliere il Parlamento, è eletto a suffragio diretto con mandato di 4 anni.
Il potere legislativo spetta all’Assemblea nazionale (composta attualmente da 137 membri eletti con mandato di 4 anni).

Congiuntura economica.
Dal 2014 il paese risente del basso prezzo del petrolio, dalle cui esportazioni è fortemente dipendente; nel 2020-21 le conseguenze sui prezzi e sulle attività economiche, spesso informali, della pandemia di COVID-19 hanno acuito la crisi. Le iniziative del governo per fronteggiare la crisi hanno pesato sul già ingente debito pubblico; inoltre, il paese è pesantemente condizionato dall’andamento dei finanziamenti esteri, soprattutto cinesi. Dal 2013 il passivo della bilancia commerciale è stato in parte attenuato con provvedimenti per limitare le importazioni. L’accordo stretto nel 2019 con il FMI per ricevere sostegno prevedeva tagli alla spesa che hanno causato gravi proteste popolari.

Settore primario.
La fascia pianeggiante lungo il Pacifico (Costa) è destinata a colture tropicali: banane e altra frutta, cacao, tagua (ossia la palma Phytelephas macrocarpa, dal cui frutto si ricava l’avorio vegetale, o corozo, usato per i bottoni). Sull’altopiano (Sierra) si coltivano in prevalenza riso e mais. Dalle foreste (Oriente) si ricavano legname e caucciù; il paese è tra i primi produttori di legno di balsa. Redditizie la pesca (tonni) e l’acquacoltura (crostacei), che alimentano le esportazioni.

Settore secondario e terziario.

La principale risorsa è il petrolio, estratto dall’azienda statale Petroecuador e da compagnie straniere. Uno dei maggiori centri di estrazione è Ancón, nella penisola di Santa Elena, collegato da un oleodotto a La Libertad.
L’oleodotto Transandino convoglia petrolio ecuadoriano al porto di Tumaco, in Colombia. Altri importanti giacimenti di petrolio si trovano a Lago Agrio, Shushufindi e Sacha, nell’Oriente amazzonico (due oleodotti collegano la regione con Esmeraldas); aree petrolifere rilevanti sono ancora quelle di Ishpingo, Tiputini e Tambococha (ITT), nel nord-est presso il confine col Perú, e il bacino del Pungarayacu, nel cuore della giungla.
Oltre agli idrocarburi, il sottosuolo offre riserve di oro (miniere di Portovelo), di rame (a Macuchi e Sigsig) e di zolfo (a Tufino). Un vasto giacimento d’oro e d’argento si trova nella provincia di Zamora Chinchipe (Los Encuentros).
Nel 2018 un referendum ha limitato le operazioni minerarie nelle aree protette.
Vi sono raffinerie (Esmeraldas, La Libertad, Shushufindi), stabilimenti chimici (La Libertad), cementifici (Azogues, Cuenca, Guayaquil, Latacunga, Otavalo, Riobamba), cartiere (Latacunga), industrie tessili (Quito, Cuenca, Riobamba, Ambato, Atuntaqui), calzaturiere (Guayaquil), alimentari (Quito, Guayaquil, Cuenca, Riobamba, Ambato), della gomma e del tabacco.
Il Banco Central del Ecuador svolge le funzioni di banca centrale. I maggiori partner commerciali sono gli USA, la Cina, il Cile, il Perú e la Colombia. A Quito è attiva una borsa valori.

Turismo. La meta turistica principale è l’arcipelago delle Ga­lápagos, parco nazionale dal 1959.