Già colonia spagnola, ottenne l’indipendenza il 24-V-1822 entrando a far parte, con Colombia e Venezuela, della Federazione della Grande Colombia, da cui si distaccò nel 1830. Nella seconda metà del sec. XX il potere è stato assunto per più volte da giunte militari (1963-66, 1976-79), seguite da governi civili come quello del presidente Aguilera Roldós, del Partito populista (CFP), che varò una riforma agraria. Morto Roldós nel 1981 in un incidente aereo, la tradizione populista ecuadoriana venne portata avanti dal Partito roldosista (PRE).
L’elezione di Rafael Correa nel 2006, candidato della sinistra, ha determinato una svolta nella politica del paese che si è orientata verso una maggiore collaborazione con gli altri paesi dell’America latina.
La frontiera con il Perú è stata a lungo fonte di conflitti. Gli ultimi scontri armati risalgono al 1995, finché nel 1998 è stato raggiunto un accordo: l’area contesa (80 kmq nella Cordigliera del Condor) è stata destinata a riserva naturale e all’Ecuador è stato assicurato l’accesso al bacino del Rio delle Amazzoni.
L’Ecuador è una repubblica presidenziale. In base alla Costituzione del 2008, il Presidente, che è anche capo del governo e ha il potere di sciogliere il Parlamento, è eletto a suffragio diretto per 4 anni; un emendamento del 2015 ha abolito il limite di due mandati. Il potere legislativo spetta all’Assemblea nazionale (composta attualmente da 137 membri eletti con mandato di 4 anni).

Congiuntura economica.
Il tasso di crescita dell’economia risente dal 2014 del calo del prezzo del petrolio, dalle cui esportazioni il paese è fortemente dipendente; a questa congiuntura negativa si sono aggiunti nel 2016 gli effetti di un grave sisma, che hanno portato alla recessione. Per finanziare la ricostruzione il governo è stato quindi costretto a tagliare la spesa pubblica. Dal 2013 il passivo della bilancia commerciale è stato in parte attenuato con provvedimenti per limitare le importazioni.
Dopo un lungo periodo di calo tendenziale, nel 2015 la disoccupazione ha iniziato a risalire.

Settore primario.
La fascia pianeggiante lungo il Pacifico (Costa) è destinata a colture tropicali: banane e altra frutta, cacao, tagua (ossia la palma Phytelephas macrocarpa, dal cui frutto si ricava l’avorio vegetale, o corozo, usato per i bottoni). Sull’altopiano (Sierra) si coltivano in prevalenza riso e mais. Dalle foreste (Oriente) si ricavano legname e caucciù; il paese è tra i primi produttori di legno di balsa. Redditizie la pesca (tonni) e l’acquacoltura (crostacei), che alimentano le esportazioni.

Settore secondario e terziario.
La principale risorsa è il petrolio, estratto dall’azienda statale Petroecuador e da compagnie straniere. Uno dei maggiori centri di estrazione è Ancón, nella penisola di Santa Elena, collegato da un oleodotto a La Libertad. L’oleodotto Transandino convoglia petrolio ecuadoriano al porto di Tumaco, in Colombia. Altri importanti giacimenti di petrolio si trovano a Lago Agrio, Shushufindi e Sacha, nell’Oriente amazzonico (due oleodotti collegano la regione con Esmeraldas); aree petrolifere rilevanti sono ancora quelle di Ishpingo, Tiputini e Tambococha (ITT), nel nord-est presso il confine col Perú, e il bacino del Pungarayacu, nel cuore della giungla. Oltre agli idrocarburi, il sottosuolo offre riserve di oro (miniere di Portovelo), di rame (a Macuchi e Sigsig) e di zolfo (a Tufino). Un vasto giacimento d’oro e d’argento si trova nella provincia di Zamora Chinchipe (Los Encuentros). Vi sono raffinerie (Esmeraldas, La Libertad, Shushufindi), stabilimenti chimici (La Libertad), cementifici (Guayaquil, Riobamba), cartiere (Latacunga), industrie tessili (Quito, Cuenca, Riobamba, Ambato, Atuntaqui), calzaturiere (Guayaquil), alimentari (Quito, Guayaquil, Cuenca, Riobamba, Ambato), della gomma e del tabacco.
Il Banco Central del Ecuador svolge le funzioni di banca centrale.
I maggiori partner commerciali sono gli USA, la Cina, il Cile, il Perú e la Colombia. A Quito è attiva una borsa valori. Nel 2007 il paese ha partecipato a Buenos Aires alla fondazione del Banco del Sur, destinato a finanziare progetti di sviluppo economico e sociale in America latina.

Turismo. La meta turistica principale è l’arcipelago delle Ga­lápagos, parco nazionale dal 1959.