L’attuale Quinta Repubblica è l’erede di quattro esperienze repubblicane precedenti: la Prima (1792-1804), legata alla storica rivoluzione del 1789; la Seconda (1848-52), sorta dopo i moti del 1848, ma presto finita con il colpo di stato di Luigi Bonaparte; la Terza (1875-1940), creata dopo gli anni della Comune di Parigi e terminata con l’occupazione tedesca; la Quarta (1946-58), sorta dopo la Seconda guerra mondiale e durata fino alla grave crisi provocata dalla guerra d’Algeria.
Nel 1958 la minaccia di un colpo di stato militare in seguito alla crisi algerina indusse le forze politiche a offrire i pieni poteri al gen. Charles de Gaulle, che fece approvare (col referendum del 28-IX-1958) una nuova Costituzione e divenne quindi capo dello stato (21-XII-1958). Da allora si sono susseguiti alla presidenza il gollista Georges Pompidou (1969-74), il repubblicano indipendente Valéry Giscard d’Estaing (1974-81), il socialista François Mitterrand (1981-95), il neogollista Jacques Chirac (1995-2007), il repubblicano Nicolas Sarkozy (2007-12) e infine il socialista François Hollande (2012-).
Movimenti indipendentisti sono attivi in Corsica.
In seguito all’approvazione nel 2014-15 del progetto di riordino territoriale, dal 2016 la Repubblica francese è formata dai 96 dipartimenti della Francia metropolitana, da 13 metropoli (3 delle quali, Grande Parigi, Lione e Aix-Marseille-Provence, a statuto speciale) e 13 Regioni (prima della riforma, che ne ha aumentato poteri e dimensioni, erano 22, di cui una, la Corsica, autonoma); essa comprende inoltre dipartimenti, collettività e territori d’oltremare (DOM-COM-TOM): 5 dipartimenti che costituiscono delle regioni (Guyana Francese, Guadalupa, Martinica, Riunione, Mayotte), 5 collettività (COM) (Saint-Pierre e Miquelon, Wallis e Futuna, Polinesia Francese, Saint-Martin, Saint-Barthélemy), oltre alla Nuova Caledonia, che gode di uno statuto particolare, al territorio d’oltremare (TOM) delle Terre Australi e Antartiche Francesi e a Clipperton.
Secondo la Costituzione del 1958 (più volte modificata) il Presidente della Repubblica è eletto a suffragio universale e diretto con mandato di 5 anni (secondo la riforma del 2009, rinnovabile una sola volta); egli presiede il Consiglio dei ministri, nomina il Primo ministro e, su proposta di questi, i ministri. Il sistema è semi-presidenziale: il governo, infatti, deve avere la fiducia del Parlamento, che può condizionare, con la sua maggioranza, la nomina e il programma del Primo Ministro. Tale sistema, prima della riforma del mandato presidenziale a cinque anni (2000) e all’aggancio delle elezioni legislative alle presidenziali, aveva portato più volte alla “coabitazione” di un Presidente della Repubblica e di un Primo Ministro espressioni di maggioranze politiche diverse.
Il Parlamento è formato da due camere: l’Assemblea nazionale, che si compone di 577 membri in rappresentanza della Francia metropolitana e dei DOM-COM-TOM, eletti con mandato di 5 anni con sistema uninominale maggioritario a due turni; il Senato, che conta 336 membri in rappresentanza delle amministrazioni locali della Francia metropolitana e dei DOM-COM-TOM (eletti con mandato di 9 anni e rinnovati per 1/3 ogni 3 anni) più 12 membri del Consiglio superiore dei francesi all’estero.

Difesa.
Le forze armate comprendono tre armi (esercito, marina e aeronautica) e la Gendarmeria, polizia militare con funzioni di ordine pubblico; dal 2001 sono diventate completamente professionali. La Francia aderisce alla NATO come alleanza politica; dal 1966 al 2009 non ha partecipato all’organizzazione militare integrata. Il personale militare femminile è pari a circa il 15% del totale.
Nel 2015 il governo ha annunciato di voler aumentare il budget per la difesa di 3,8 miliardi nel periodo 2016-2019.

Giustizia.
L’ordinamento giudiziario è basato sul sistema dei codici napoleonici; nel 1994 è entrato in vigore un nuovo codice penale (che ha sostituito quello del 1810). Il sistema comprende 473 tribunali locali, 181 corti d’assise e 454 tribunali di polizia; in secondo grado operano 36 corti di appello e 104 corti d’assise; ulteriore appello è ammesso davanti alla Corte di Cassazione per questioni di forma e procedura.
Dal 2013 anche le coppie omosessuali hanno ottenuto la possibilità di contrarre matrimonio e di adottare.

Popolazione per età e sesso (% - 2014)
	75+ 60-74 45-59 30-44 15-29 0-14
MASCHI	ETÀ	FEMMINE

Molto numerosi sono i residenti stranieri, in primo luogo maghrebini (marocchini, algerini, tunisini), ma anche portoghesi, italiani, spagnoli, cinesi, turchi. La legge sulla nazionalità, in vigore dal 1997, ha reso automatica (al compimento del 18° anno) l’acquisizione della cittadinanza da parte dei soggetti nati nel territorio della Repubblica da genitori stranieri, purché siano vissuti in Francia per almeno 5 anni.

Congiuntura economica.
Dopo una fase di stagnazione, la crescita economica dovrebbe lentamente riprendere nel corso del 2015-16, per effetto dell’aumento dei consumi, di una politica monetaria europea accomodante e dei primi effetti delle riforme messe in campo dal governo. Il deficit e il debito pubblico restano ben al di sopra dei parametri di Maastricht. La disoccupazione è elevata, specie quella giovanile tra gli abitanti delle banlieues (periferie) più povere.

Settore primario
Agricoltura.
La Francia è il primo produttore agricolo della UE e uno dei maggiori esportatori di derrate alimentari. Il 30% della superficie coltivata è destinato a cereali: in primo luogo frumento e avena, ma anche orzo, segale, mais, riso (prevalentemente nella Camargue) e sorgo; altre importanti produzioni alimentari sono le patate, gli ortaggi e la frutta.
La Francia si pone tra i primi produttori mondiali di vino. Si distinguono cinque grandi distretti vitivinicoli: la Champagne (vini spumanti), la Media e Bassa Loira, il Sud-Ovest (Bordeaux, Médoc), l’Est (Borgogna) e il Midi mediterraneo. Cognac e Armagnac sono celebri per le acqueviti; per i liquori si segnalano Bordeaux, Parigi (amari), Fécamp (bénédictine) e l’Isère (chartreuse). La principale coltura industriale è quella della barbabietola da zucchero, diffusa nel Nord, in Piccardia e nell’Île de France; colture minori sono il lino (Normandia, Nord, Piccardia) e il tabacco (Aquitania, Alsazia, Pirenei Centrali).
Foreste.
Consistente è la produzione di legname. In Provenza, Guascogna, Linguadoca e nella Corsica meridionale sono diffuse le querce da sughero.
Allevamento.
L’allevamento contribuisce per oltre la metà al reddito del settore primario. Importanti sono i bovini da carne e da latte, i suini e gli animali da cortile. Molto rinomati e largamente esportati sono i formaggi.
Pesca.
La pesca può contare su circa 4800 battelli e occupa circa 20 000 addetti. Il maggior porto è Boulogne (10% del pescato). La costa bretone meridionale (porti di Douarnenez, Concarneau, Lorient, Le Guilvinec) fornisce soprattutto sardine e crostacei; Fécamp, Saint-Malo, Dunkerque sono attrezzati per la pesca del merluzzo lungo le coste d’Islanda, Terranova e Groenlandia. L’ostricoltura è diffusa ad Arcachon, La Tremblade, Marennes, Cancale.
La pesca alimenta una cospicua industria conserviera: delle sardine a Concarneau, Port-Louis (Morbihan), Les Sables-d’Olonne; delle aringhe salate a Dunkerque; delle acciughe a Collioure e Marsiglia; del tonno a Nantes; dei filetti d’alici a Bordeaux e Périgueux.

Settore secondario
Risorse minerarie.
L’ultima miniera di carbone (di Creutz­wald, in Mosella) è stata chiusa nel 2004; anche i bacini della Lorena e del Nord sono inattivi già da diversi anni (l’azienda di stato Charbonnage de France è stata sciolta nel 2008, dopo la riconversione degli ultimi siti minerari). Modeste sono le produzioni di idrocarburi: il petrolio è estratto in Alsazia (Staffelfelden), nella Francia sudoccidentale (Lacq, Parentis-en-Born, Cazaux) e nel Bacino Parigino (Coulomnes, Chailly, Châteaurenard, Saint-Martin de Bossenay); il gas naturale a Lacq, Meillon-Saint-Faust, Saint-Marcet, Boulogne-sur-Gesse.
Dalla raffineria di Lavéra (foci del Rodano) parte il grande oleodotto sud-europeo verso Strasburgo e Karlsruhe.
Un tempo significativa, l’estrazione dell’uranio è cessata nel 2001 con la chiusura dell’ultima miniera a Jouac (Haute Vienne). Il sistema delle centrali elettronucleari è alimentato da minerale d’importazione.
Tra i metalli, poco rilevante è il ferro (giacimenti di Metz-Thionville e di Briey-Longwy) mentre è importante la bauxite, i cui maggiori giacimenti si trovano a Brignoles (Var), a Bédarieux (Hérault) e a Les Baux-de-Provence (presso Arles), la località che ha dato il nome al minerale.
Energia.
Il 76% dell’energia elettrica prodotta è di origine nucleare; i reattori in funzione sono 58, più uno in costruzione, dislocati in 19 centrali: Belleville, Blayais, Bugey, Cattenom, Chinon, Chooz, Civaux, Cruas, Dampierre, Fessenheim, Flamanville, Golfech, Gravelines, Nogent, Paluel, Penly, Saint-Alban, Saint-Laurent-des-Eaux, Tricastin. A Saint-Paul-lès-Durance, nel sud della Francia, è in costruzione il reattore sperimentale a fusione ITER (un progetto internazionale con UE, Giappone, USA, Russia, Cina, India, Corea del Sud).
Tra le principali centrali idroelettriche si ricordano quelle di Donzère-Mondragon, Génissiat, Montélimar, Beauchastel, Logis-Neuf, Fessenheim, La Bathie-Roselend, Ottmarsheim; tra le centrali termiche quelle di Blénod, Cheviré, Dunkerque, Champagne-sur-Oise, Creil, Porcheville, Le Havre. La centrale della Rance, in Bretagna, utilizza l’energia delle maree.
Industria.
La crisi economica ha innescato un processo di significativa riduzione del numero degli impianti e degli occupati nei settori tradizionali dell’industria. La principale area siderurgica si è sviluppata nel grande bacino della Lorena, da Longwy a sud di Nancy; seguono, per importanza, l’area settentrionale (Denain, Dunkerque, Valenciennes, Louvroil, Maubeuge, Outreaux, Isbergues, Anzin, Rousies, Marpent) e centrale (Le Creusot, Saint-Chamond e Saint-Étienne).
Importanti cokerie si trovano a Marienau e Carling, in Lorena, e nel Nord. L’alluminio viene prodotto soprattutto nelle regioni alpine della Maurienne e della Tarantaise; l’allumina occorrente viene dalle officine di La Barasse, Gardanne, Saint-Louis-des-Agalades e Salindres.
Altri prodotti sono il rame (impianti a Le Palais-sur-Vienne, Poissy, Tolosa), il piombo (Noyelles-Godault, Villefranche-sur-Saône, Tolosa), lo zinco (Viviez, Auby, Creil), il nichel (Sandouville), il cadmio, il magnesio, lo stagno.
Raffinerie di petrolio sono in funzione nella zona della bassa Senna (Port-Jérôme, Gonfreville, Petit-Couronne, N.-D.-de-Gravenchon, Vernon) e alle foci del Rodano (a Berre, La Mède, Fos-sur-Mer e Lavéra). Altri impianti si trovano sulla Gironda (Pauillac e Bordeaux), a Dunkerque, sulla Loira inferiore (Donges), nella zona di Lione, a Feyzin, Reichstett, Herrlisheim, Vern-sur-Seiche, Grandpuits, Gargenville, Valenciennes, Hauconcourt e Mardyck.
L’industria chimica resta una componente chiave dell’economia, collocandosi tra i primi settori in termini di valore aggiunto ed esportazioni. Le industrie chimiche di base sono in gran parte concentrate negli agglomerati di Lione, Parigi e nel nord del paese. La regione Rhône Alpes primeggia per la produzione di prodotti chimici. La Normandia è la prima regione d’Europa nella produzione di fertilizzanti e vanta l’80% della produzione nazionale di additivi per carburanti e il 50% di quella delle materie plastiche. In Piccardia hanno sede importanti leader internazionali del settore chimico, cosmetico e della profumeria, inseriti in un tessuto di piccole e medie imprese specializzate in prodotti ad alto valore aggiunto. Tra le produzioni principali si ricordano l’ammoniaca, l’acido nitrico, i fertilizzanti fosfatici e azotati, il cloro. Si producono inoltre materie plastiche e resine: policloruro di vinile, polietilene e polistirene. Importanti i prodotti chimici come i coloranti (con impianti nell’area di Parigi e nelle grandi zone tessili), i farmaceutici (a Parigi e Lione) e quelli attinenti alla profumeria.
Fabbriche di cemento si trovano a Pont-à-Vendin, Barlin, Biache-Saint-Vaast, Origny-Sainte-Benoîte, Colombelles, Couvrot, Limay, Rombas, Heming, Beffes, Airvault, Montalieu-Vercieu, Lafarge, Beaucaire.
Nonostante la crisi economica e la chiusura di diversi impianti, l’industria meccanica resta molto sviluppata nei comparti delle costruzioni ferroviarie, automobilistiche, navali, aeronautiche, delle macchine agricole e tessili. Le maggiori concentrazioni industriali di questo tipo sono la regione parigina e quella lionese, dove si fabbricano armi (Le Creusot, Saint-Chamond, Saint-Étienne), materiale aeronautico (Tolosa, Lione e Villeurbanne) e macchine tessili (Lione); nell’Est e nel Nord si producono locomotive e carri ferroviari (Lille, Belfort, Mulhouse, Montmirail), macchine tessili (Saint-Quentin, Lilla, Roubaix, Fourmies, Mulhouse).
Rilevante la produzione automobilistica con centri nella regione parigina, nella Franca Contea (Montbéliard-Sochaux), nella regione Rodano-Alpi, in Bretagna (Rennes), nel Maine (Le Mans), in Normandia (Cléon, Sandouville, Caen) e nel Nord (Valenciennes), ma molti impianti sono a rischio di chiusura. L’industria della gomma è localizzata nella zona parigina, a Montargis, Montluçon e soprattutto a Clermont-Ferrand.
L’industria aeronautica conta importanti stabilimenti nella regione parigina, a Tolosa (Airbus) e a Bordeaux. Cantieri navali si trovano a Saint-Nazaire, La Ciotat, Dunkerque, La Seyne, Nantes, La Rochelle, Le Havre.
L’industria tessile e quella dell’abbigliamento occupano un posto di primo piano per l’esportazione. Il lanificio è presente nel Nord e in misura minore in Normandia, nei Pirenei e ancora ad Amiens, Beauvais, Sedan, Reims, Erstein, Colmar, Vienne, Limoges, Angoulême, Castres. Il setificio è accentrato nel dipartimento del Rodano, a Lione e a Saint-Étienne. Il linificio è diffuso nella regione del Nord e soprattutto in Piccardia. Le fibre tessili artificiali e sintetiche sono prodotte in stabilimenti concentrati nel Sud-Est; altri impianti si trovano nella zona parigina, in Normandia, nel Nord (a Calais, Gauchy, Moy-de-l’Aisne, Givet) e ancora ad Albi, Valence, Besançon.
Diffusa l’industria del cuoio. Alcune regioni e località spiccano per l’importanza o l’eccellenza delle loro produzioni: per la concia Millau, Annonay, Romans, Grenoble, Marsiglia, Parigi, Niort; per il calzaturificio la regione parigina, la regione di Cholet, l’Isère, Marsiglia, Rouen, Nancy, Lione, Nîmes, Bordeaux, Romans, Limoges e Fougères; per il guantificio Grenoble, Millau, Saint-Junien, Niort, Vendôme, Chaumont; Parigi infine per gli articoli da viaggio.
L’industria della carta è particolarmente concentrata nel Sud-Est (Alpes du Nord), nel Nord e nell’Est: i principali stabilimenti si trovano a Gravelines, Blendecques, Corbehem, Venizel, Croisset, Nanterre, Corbeil.
L’industria del vetro ha i principali impianti ad Aniche, Wingles, Blangy-sur-Bresle, Saint-Gobain, Parigi, Nancy, Bagneaux-sur-Loing, Châlon-sur-Saône, Cognac, Lione, Chambéry. L’industria del tabacco conta una ventina di manifatture (a Bordeaux, Châteauroux, Digione, Issy-les-Moulineaux, Le Mans, Lilla, Lione, Marsiglia, Metz, Morlaix, Nancy, Nantes, Nizza, Orléans, Pantin, Riom, Strasburgo, Tonneins, Tolosa). Raffinerie di zucchero sono in funzione a Nantes, Bordeaux, Marsiglia, Parigi, Strasburgo, Eppeville. Particolarmente rinomati sono altri prodotti, come le porcellane di Sèvres e di Limoges; gli specchi e i cristalli di Baccarat, Nancy, Saint-Louis-les-Bitche, Wingen-sur-Moder, Choisy-le-Roi, Vitry-sur-Seine, Bayel, Fains, Bordeaux; gli orologi di Besançon.
Di grande rilevanza il settore della moda e degli articoli di lusso, con investimenti in tutto il mondo.

Settore terziario
Commercio estero.
Il paese importa soprattutto materie prime, semilavorati e veicoli, ma è un forte esportatore di derrate agricole, alimentari e prodotti manifatturati, specialmente di alta tecnologia.

Principali esportazioni (ml $ USA - 2013)
macchinari 65 153, velivoli e loro parti 56 452, materiale e apparecchiature elettriche ed elettroniche 44 714, farmaceutici 37 005, prodotti chimici 30 519, veicoli e loro parti 27 736, ferro e acciaio 25 680, plastica 22 128, automobili 18 658, apparecchi ortopedici/elettromedicali e di precisione 17 985, cosmetici e profumi 16 640, derivati del petrolio 14 772, cereali 10 865, vino 10 442, abbigliamento e accessori 10 080

Finanza e banche.

Il sistema bancario, molto articolato ed efficiente, conta alcune tra le maggiori banche europee.
La borsa di Parigi fa parte del gruppo NYSE Euronext.

Turismo. La Francia è la principale meta turistica mondiale. Parigi è il centro di maggior richiamo; tra le altre molteplici attrattive, le stazioni balneari della Costa Azzurra (come Nizza, Cannes, Antibes), i centri sciistici dell’Alta Savoia (Val Thorens, Chamonix), la Camargue, i castelli della Loira, i villaggi della Normandia e della Bretagna, il parco di divertimenti di Disneyland Paris. I visitatori provengono in gran parte da Germania, Regno Unito, Belgio, Paesi Bassi, Italia e Stati Uniti, ma negli ultimi anni si è registrato un trend di crescita negli arrivi di turisti dai mercati emergenti (Russia, Cina e Brasile in particolare).

Trasporti.
La rete stradale è particolarmente fitta nella regione parigina e lungo l’asse Parigi-Lione-Marsiglia.
La rete ferroviaria è moderna ed efficiente con linee ad alta velocità (TGV) che collegano Parigi a Lione, Rennes, Bordeaux, Marsiglia, Strasburgo, Mulhouse, Perpignan; l’integrazione con le reti AV europee procede verso Belgio, Paesi Bassi, Germania, Italia, Svizzera, Spagna.
Dal 1994 una linea unisce direttamente la Francia al Regno Unito attraverso il tunnel che passa sotto il Canale della Manica da Calais a Folkestone. Con i suoi due aeroporti principali di Roissy e Orly, Parigi è il secondo scalo europeo, dopo Londra, e uno dei maggiori del mondo.

Media e telecomunicazioni.
Il sistema telefonico è stato privatizzato e sono attive diverse compagnie concorrenti. Le poste restano pubbliche anche se il governo ne ha ventilato la privatizzazione.
I servizi televisivi, posti sotto la sorveglianza del Conseil supérieur de l’audiovisuel (CSA), comprendono canali pubblici (gruppo France Télévisions: France 2, France 3, France 5 e altri) e diversi canali privati, fra cui Canal Plus, M6, Télévision Française 1 (TF1). Arte è un canale dedicato a trasmissioni di qualità di proprietà di un consorzio pubblico franco-tedesco. Vi sono inoltre diversi canali via satellite e via cavo.

Istruzione, cultura e ricerca.
La Francia è divisa in 25 distretti scolastici (chiamati Academies) responsabili dell’istruzione primaria, secondaria e superiore a livello locale. Nel 2004 è stata introdotta la legge sulla laicità, che vieta i simboli religiosi nelle scuole pubbliche.
L’istruzione è obbligatoria e gratuita dai 6 ai 16 anni di età.
L’istruzione primaria dura 5 anni ed è seguita dal primo ciclo dell’insegnamento secondario che dura 4 anni.
La scuola secondaria superiore (per i ragazzi di età compresa tra i 15 e i 18 anni che intendono proseguire gli studi) si articola in due principali indirizzi: uno lungo (3 anni), generale o professionale; uno breve (da 1 a 3 anni) di tipo professionale (commerciale, industriale, amministrativo).
Vi sono 3 livelli di istruzione universitaria: il Diplôme d’études universitaires (per il quale sono necessari 2 ulteriori anni di studi), la Licence (3 anni), la Maîtrise (4 anni).

Protezione sociale.
Il sistema di protezione sociale fornisce indennità di malattia, disoccupazione, maternità, invalidità, assegni familiari e pensioni.

Sanità.
Il 95% dei medici aderisce al sistema sanitario pubblico; questo prevede il rimborso, parziale o totale, dei costi sostenuti per cure e medicinali.