L’India è indipendente dal 15-VIII-1947 in seguito a 60 anni di lotte condotte dal Partito del Congresso, a lungo guidato da Mohandas Karamchand Gandhi (1869-1948), che non è riuscito però a evitare lo smembramento dell’Impero indiano britannico in due stati: Pakistan (a maggioranza islamica) e Unione Indiana (a maggioranza induista).
Di fatto le insanabili tensioni tra induisti e musulmani hanno provocato una serie di sanguinosi scontri e ingenti spostamenti di popolazione (10 milioni di indù dal Pakistan in India e 7 milioni di musulmani in senso inverso).
I contrasti tra Pakistan e Unione Indiana si sono palesati già nel 1947-48 con la guerra del Kashmir, regione su cui entrambi rivendicano la sovranità: ne sono seguite altre guerre (1965-66, 1971) e una guerriglia separatista sostenuta dal Pakistan che ha alimentato anche l’attività terroristica del fondamentalismo islamico. Il rapporto tra i due paesi, che hanno sviluppato entrambi un arsenale atomico, ha quindi oscillato tra tentativi di dialogo e momenti di forte tensione. Aspre tensioni di frontiera si sono manifestate anche tra India e Cina (che possiede una fascia del Kashmir): i due paesi si sono scontrati militarmente nel 1962 per il controllo del Sikkim (annesso dall’India nel 1975); la Cina rivendica inoltre lo stato indiano dell’Arunāchal Pradesh.
L’India si è costituita in repubblica federale il 26-I-1950.
Il potere è stato a lungo detenuto dalla famiglia della personalità più importante del Partito del Congresso, Jawaharlal Nehru, Primo Ministro dal 1947 al 1964, cui è succeduta la figlia Indira Gandhi (1966-77; 1980-84), che è rimasta vittima di un attentato. Le è succeduto il figlio Rajiv Gandhi (1984-89), assassinato a sua volta nel 1991. Si è quindi affermato il partito dei fondamentalisti induisti, il Bharatiya Janata Party (BJP), che sotto la guida di Behari Vajpayee ha vinto le elezioni nel 1998. Le elezioni del 2004 hanno riportato al potere il Partito del Congresso, guidato da Sonia Gandhi, moglie di Rajiv, che ha delegato il ruolo di Primo Ministro a Manmohan Singh. Il malcontento per la gestione economica e la corruzione ha favorito nuovamente il BJP alle elezioni del 2014.
L’Unione Indiana comprende 29 stati, ciascuno dotato di assemblea legislativa e governo propri, e 7 territori amministrati dal governo centrale. Oltre che nel Jammu e Kashmir, sono attivi movimenti separatisti nell’Assam, da parte delle tribù bodo; nel Manipur; nel Nāgāland; nel Tripurā operano altri gruppi ribelli. Nell’Odisha sono frequenti le violenze contro le minoranze tribali; in un’area piuttosto vasta della zona centro-orientale del paese operano i guerriglieri maoisti naxaliti.
Secondo la Costituzione del 26-I-1950, il Presidente è eletto dal Parlamento e dalle assemblee degli stati e dura in carica 5 anni; egli nomina il Primo Ministro nella persona del leader del partito di maggioranza. Il Parlamento è composto da 2 camere: il Consiglio degli stati, formato da non più di 250 membri (attualmente 233 eletti con mandato di 6 anni dalle assemblee degli stati in proporzione ai loro abitanti, più 12 nominati dal Presidente della Repubblica) che si rinnovano per 1/3 ogni 2 anni; la Camera del popolo, composta da 543 membri eletti a suffragio diretto con mandato di 5 anni (più 2 membri nominati dal Presidente in rappresentanza della comunità anglo-indiana).

Difesa.
Le forze armate sono tra le più grandi al mondo per numero di effettivi; è in corso una generale modernizzazione degli equipaggiamenti.
Il servizio militare è volontario. L’India dispone di numerose testate nucleari e non ha aderito al trattato di non proliferazione nucleare.

Giustizia.
Il sistema giudiziario si basa sulla Common Law britannica. L’organo di grado più elevato del sistema giudiziario è la Corte Suprema.

Popolazione per età e sesso (% - 2017)
	75+ 60-74 45-59 30-44 15-29 0-14
MASCHI	ETÀ	FEMMINE

Nonostante la diminuzione della fecondità media, la crescita rimane sostenuta soprattutto per il decremento della mortalità e nei prossimi anni l’India dovrebbe subentrare alla Cina come paese più popolato. La pratica clandestina ma diffusa di abortire per evitare la nascita di figlie femmine sta provocando un consistente squilibrio di genere nelle fasce di età più giovani. Gran parte della popolazione vive in villaggi rurali, ma la tendenza all’inurbamento è sempre più forte. Il gruppo etno-linguistico più consistente è quello indù, che comprende diversi sottogruppi; nel Deccan meridionale prevale il gruppo dravidico dei tamil e dei telugu. Lingua ufficiale è l’hindi (lingua madre di 1/3 degli abitanti); le lingue riconosciute sono 22, tra cui il sanscrito e il tamil (considerati lingue classiche); l’inglese è usato nei documenti pubblici.

Congiuntura economica.
Dal 2014 la crescita elevata è stata sostenuta dalla ripresa degli investimenti esteri, legata alla fiducia nelle riforme promesse dal governo; queste sono però ostacolate dalla mancanza di una maggioranza alla camera alta. Il calo del prezzo del petrolio ha portato alla riduzione dell’inflazione e ha permesso il taglio dei sussidi ai carburanti, liberando risorse per investimenti in infrastrutture e per ridurre l’elevato deficit. Nel 2017 il clima economico è stato turbato dagli effetti della demonetizzazione imposta dal governo e dall’introduzione di un’imposta generale sui consumi. Dal 2017 le esportazioni sono in ripresa, anche se la bilancia commerciale resta in deficit.

Settore primario
Agricoltura.
Le principali colture sono riso (coltivato nella pianura gangetica e sulla costa del Coromandel), frumento (Punjab, Haryāna, Uttar Pradesh) e altri cereali, patate, legumi. Fra le colture industriali spiccano la canna da zucchero (piana gangetica, Mahārāshtra, Tamil Nādu), il cotone (Gujarāt, Mahārāshtra, Andhra Pradesh), la soia (Madhya Pradesh, Mahārāshtra), le arachidi (Andhra Pradesh, Gujarāt, Tamil Nādu), il tè (Assam), il caffè (regioni meridionali).
Foreste.
Ricche di essenze da ebanisteria (teak, legno di rosa, sandalo), le foreste sono diffuse soprattutto sui Ghati Occidentali e nell’adiacente zona costiera del Malabar, sui monti Vindhya e Satpura e nel Deccan interno. Il Bengala è anche molto ricco di bambù, utilizzato nella fabbricazione di carta.
Allevamento e pesca.
Il patrimonio zootecnico è costituito in primo luogo da bovini, utilizzati in massima parte per il lavoro nei campi e per il latte; la religione indù proibisce infatti ai fedeli di cibarsi di carne bovina. La sericoltura è diffusa negli stati di Karnātaka, Bengala Occidentale, Assam, Jammu e Kashmir. Molto sviluppata l’acquacoltura (gamberi, carpe, pesci gatto, pangasi, tilapie).

Settore secondario
Risorse minerarie.
Notevole importanza hanno i giacimenti di carbone, in particolare quelli di Rānīganj (Bengala Occidentale) e Jharia (Bihār). I principali giacimenti di petrolio sono localizzati nel Gujarāt (a Khambhāt, Ankleshwar, Olpad, Sānand, Kalol e Wavel), nel Punjab (ad Ādampur e Janauri), nell’Assam (a Digboi, Nahorkatiya-Hugrijan, Moran, Rudrasagar, Makum); giacimenti offshore si trovano al largo di Mumbai.
A Nahorkatiya (Assam) e nel bacino di Khambhāt vi sono giacimenti di gas naturale.
Minerali di ferro si trovano nelle zone di Singhbhum e di Mayurbhanj (vicino ai bacini carboniferi di Raniganj e di Jharia), e ancora nel Madhya Pradesh, Odisha, Bihār, Karnātaka, Tamil Nādu, Telangana.
Tra gli altri minerali sono importanti: il manganese (a Bālāghāt, Nāgpūr, Chhindwāra, Sandur, Dhārwār), la mica (negli stati di Bihār, Andhra Pradesh e Rājasthān), la bauxite (Madhya Pradesh, Telangana, Travancore, Tamil Nādu), l’oro (a Kolar Gold Fields e Hatti/Hyderābād), le piriti (Bihār, Karnātaka, Rājasthān), la lignite (Tamil Nādu, Rājasthān, Gujarāt, Kashmir), la cromite (Bihār, Odisha, Karnātaka, Tamil Nādu, Mahārāshtra), il rame (a Mushābani, Rakha, Dhobani Singhbhum), il piombo e lo zinco (Rājasthān), la magnesite (Andhra Pradesh, Tamil Nādu, Karnātaka, Rājasthān, Uttar Pradesh), il sale lungo le coste e i depositi di salgemma dell’Himāchal Pradesh, i fosfati naturali (Bihār, Andhra Pradesh), l’uranio (Andhra Pradesh, Jhārkhand) e il torio (Andhra Pradesh e altri stati della costa orientale).
Energia e industria.
Il paese soffre di una cronica inefficienza nella produzione di energia elettrica. Gran parte dell’elettricità prodotta è di origine termica (carbone, petrolio); i reattori nucleari in attività sono 22 (altri 7 sono in costruzione) ed è in corso un programma per sfruttare il torio come combustibile. In forte espansione il solare fotovoltaico (le maggiori centrali sono a Kurnool, Bhadla, Kamuthi, Pavagada).
Le principali aree siderurgiche sono quelle di Jamshedpur, di Udaipur e della valle del Dāmodar (la cosiddetta “Ruhr indiana”); rilevanti le produzioni di piombo (a Tundoo), rame, zinco (Zawar, Alwaye), alluminio (Mettūr, Alupuram, Korba), cadmio. Le maggiori raffinerie di petrolio sono localizzate a Barauni, Bathinda, Bongaigaon, Chennai, Digboi, Guwāhāti, Kochi, Mangalore, Mumbai, Panīpāt, Parādīp Garh, Vadinar, Vadodara, Vishākhapatnam.
L’industria chimica di base produce acido solforico (impianti a Kolkata, Chennai, Mumbai, Kānpur, Sindri, Bhadrāvati), ammoniaca e solfato ammonico (nei distretti carboniferi di Giridh e Jharia), acido nitrico (Aruvankadu), fertilizzanti azotati (Sindri, Raurkela, Trombay, Vishākhapatnam, Vadodara), materie plastiche, superfosfati. Si segnalano gli impianti farmaceutici di Kolkata, Sindri, Bulsār, Bangalore.
L’industria meccanica ed elettromeccanica produce automobili (a Mumbai/Kurla, Chennai, Bangalore e Kolkata), motoveicoli leggeri (Pune), biciclette (Chennai), materiale ferroviario (Chittaranjan, Chennai, Perambūr, Vārānasi), motori elettrici, trasformatori, macchine utensili (Naharkatiya, Kolkata); cantieri navali sono attivi a Mumbai, Hāora, Kochi e Vishākhapatnam. È importante la produzione di filati e tessuti di cotone, iuta, lana e seta. Altre industrie sono quelle della carta, della gomma, degli oli commestibili, degli oli essenziali, del cuoio, dello zucchero. A Sūrat viene lavorato circa il 90% dei diamanti mondiali, anche di provenienza illecita; Mumbai è sede della maggiore borsa dei diamanti. L’industria cinematografica (Bollywood) ha il suo centro a Mumbai ed è al primo posto nel mondo per numero di film prodotti.
In forte crescita sono le industrie e i servizi ad alta tecnologia (aerospaziale, elettronica e informatica, biotecnologie) che hanno i loro centri nella regione compresa tra Hyderābād e Bangalore, la “Silicon Valley” indiana, dove si addensano parchi scientifici e stabilimenti di compagnie indiane e internazionali. Molte grandi aziende europee, statunitensi e asiatiche hanno trasferito in quell’area i loro centri di elaborazione dati: l’India è diventata così un forte esportatore di servizi alle imprese.
Esistono diverse “zone speciali”, che offrono esenzioni fiscali alle produzioni destinate all’export; le principali sono quelle di Delhi, Kochi, Chennai e Kolkata (elettronica e informatica), Jaipur, Mumbai e Sūrat (gioielli), Vishākhapatnam (chimica e acciaio), Kandla e Pithampur (multiprodotto).

Settore terziario
Commercio estero.
L’India è tra le prime potenze commerciali del mondo; considerevoli sono l’esportazione di programmi e servizi informatici e le importazioni di materie prime.

Principali esportazioni
(ml $ USA - 2017) 
derivati del petrolio 35 239, diamanti 24 653, prodotti chimici 18 901, ferro e acciaio 18 357, gioielli e preziosi 17 920, abbigliamento e accessori 17 332, macchinari 16 652, farmaceutici 12 895, veicoli e loro parti 9 629, apparecchiature elettriche ed elettroniche 8 801, riso 7 081, cotone 6 898, automobili 6 598, plastica e articoli in plastica 5 926, pesce e crostacei 6 665, biancheria per la casa 4 963, imbarcazioni 4 579, carne 4 313

Finanza e banche.
La banca centrale è la Federal Reserve of India. Le banche commerciali sono di quattro tipi: nazionalizzate, private, cooperative e straniere. Le principali borse valori sono attive a Mumbai. Nel maggio 2017 il governo ha dato ampi poteri alla banca centrale per smaltire i crediti inesigibili delle banche, che limitano i finanziamenti alle imprese.

Trasporti.
La rete ferroviaria è tra le prime al mondo per estensione. È in corso un ambizioso programma di ampliamento e ammodernamento della rete autostradale.

Media e telecomunicazioni.
Per potenziare la rete telefonica, il servizio è stato aperto ai privati e agli investimenti provenienti dall’estero.

Istruzione e ricerca.
Il sistema scolastico comprende quattro cicli: elementare (da 6 a 11 anni, gratuito e impartito nella lingua madre), medio (da 11 a 14 anni), secondario (da 14 a 17 anni), superiore (oltre 200 università e molti college). Nelle scuole secondarie si insegnano, oltre all’hindi, la lingua locale e l’inglese.

Sanità.
È presente un servizio sanitario nazionale universale, gestito dagli stati, articolato in ospedali e ambulatori rurali. Il governo federale finanzia i grandi programmi per la prevenzione delle malattie.