Lo stato d’Israele è stato proclamato il 14-V-1948 sulla base di una risoluzione dell’ONU del novembre 1947 che prevedeva la divisione della Palestina in due stati, uno arabo e uno ebraico. La risoluzione fu respinta da tutti i paesi arabi che nel 1948 scatenarono la guerra contro Israele.
Altre tre guerre si ebbero nel 1956, 1967, 1973, tutte vinte da Israele, che nel 1967 occupò parti dell’Egitto (il Sinai e Gaza), della Giordania (la Cisgiordania) e della Siria (le alture del Golan). Nel 1978, con la mediazione degli USA, Israele firmò la pace con l’Egitto che prevedeva, oltre al ritiro completo degli israeliani dal Sinai, il riconoscimento dei legittimi diritti dei palestinesi e la loro autonomia.
Nel 1982, al fine di colpire le basi palestinesi in Libano, Israele occupò la fascia meridionale di quel paese (da dove si ritirò nel 2000). Nel 1987 la popolazione palestinese dei territori di Gaza e Cisgiordania diede vita all’Intifada (la “rivolta delle pietre”), duramente repressa dall’esercito. Solo nel 1992, dopo la vittoria elettorale dei laburisti, il governo abbandonò la linea intransigente e con una serie di accordi (1993-95) venne riconosciuta l’Autorità Nazionale Palestinese (ANP), guidata da Yasser Arafat.
Il principale artefice della svolta, il leader laburista Yitzhak Rabin, fu assassinato il 4-XI-1995 da un estremista di destra israeliano. Una nuova serie di attentati terroristici palestinesi e la vittoria del Likud alle elezioni del 1996 rallentarono il processo di pace, ripreso faticosamente con gli accordi di Sharm el Sheik (4-IX-1999), che non risolsero tuttavia la questione di Gerusalemme capitale. Una nuova Intifada, scoppiata nel 2000, ha prodotto sanguinosi attentati palestinesi e azioni repressive israeliane che hanno reso impossibile ogni accordo.
Il successivo governo di Ariel Sharon (Likud) ha favorito dapprima l’intervento militare, quindi ha intrapreso la strada della separazione tra israeliani e palestinesi con la costruzione di un muro che divide i territori occupati da Israele. Avversato dalle destre, il piano Sharon per il ritiro israeliano da Gaza ha trovato l’appoggio dei laburisti ed è stato approvato dalla Knesset (2004). Dopo aver fondato nel 2005 un nuovo partito (Kadima), aperto a uomini di ogni schieramento purché decisi a portare avanti il progetto di separazione unilaterale di Israele dai territori palestinesi, Sharon è stato colpito da un ictus (2006); la guida del partito è passata a Ehud Olmert, che si è affermato alle elezioni anticipate del 2006 alla guida di una fragile coalizione di centro. Nel giugno 2006 le forze armate israeliane hanno invaso il sud del Libano per contrastare le milizie Ḥizba‘llāh, ritirandosi ad agosto dopo un cessate il fuoco.
Tra dicembre 2008 e gennaio 2009, in risposta al lancio di razzi, è invece stata compiuta una rapida ma violenta offensiva contro la Striscia di Gaza. Dopo le elezioni del 2009 si è formato un governo di destra presieduto da Benjamin Netanyahu (Likud), che ha continuato a guidare il paese anche dopo le elezioni del 2013 e quelle anticipate del 2014, pur essendo costretto a governi di coalizione. In seguito alla notizia del riavvicinamento tra ANP e Hamas, Israele ha annunciato il 24-IV-2014 la sospensione dei colloqui di pace, che erano ripresi nel luglio 2013.
Israele non ha una Costituzione scritta. In base alle leggi fondamentali dello stato, il Presidente della Repubblica è eletto con mandato di 5 anni dalla Knesset formata da 120 deputati eletti con mandato di 4 anni; il Primo Ministro deve avere la fiducia del Parlamento.

Difesa e giustizia.
Il servizio militare prevede un sistema complesso di leva obbligatoria per entrambi i sessi, ma limitato a ebrei e drusi, e di arruolamento di lunga durata nella riserva. Il paese dispone di armi nucleari (anche se non lo ha mai ammesso ufficialmente) e non ha mai sottoscritto il trattato di non proliferazione nucleare. Il sistema giudiziario si basa sulla Common Law britannica.

Popolazione per età e sesso (% - 2017)
	75+ 60-74 45-59 30-44 15-29 0-14
MASCHI	ETÀ	FEMMINE

Ai primi immigrati provenienti dall’Europa centro-orientale (ashkenaziti) e dall’Africa settentrionale (sefarditi), si è aggiunto, dopo lo scioglimento dell’URSS, oltre un milione di russi. Più di un quinto della popolazione è costituito da arabi rimasti in Israele dopo il 1948.

Congiuntura economica.
Le esportazioni, in calo dal 2015 per la congiuntura internazionale negativa, hanno ripreso a crescere nel 2018; l’economia è inoltre sostenuta dalla domanda interna. La disparità di reddito è notevole e i prezzi elevati di case e beni di consumo mettono in difficoltà i ceti meno abbienti. Nonostante il diffuso malcontento, il governo ha mantenuto una stretta disciplina fiscale al fine di contenere il deficit dei conti pubblici.

Settore primario.
Le colture più diffuse sono quelle di frutta e ortaggi; estesi vigneti si trovano nella piana di Giudea e nella piana di Sharon; molto diffuso è l’olivo nella Galilea occ.; gli agrumi, largamente esportati, sono tipici della fascia costiera irrigata, specie nella regione di Haifa (Petaẖ Tikva).

Settore secondario
Risorse minerarie.
Il petrolio viene estrat­to dai giacimenti di H̱eleẕ e Kokhav, nel Negev settentrionale, e presso Rosh Ha’Ayin e Kfar Saba, nel distretto centrale. Un oleodotto (425 km) trasporta petrolio di importazione da Elat (sul Golfo di Aqaba) a Be’ér Sheva e Haifa; un altro (260 km) collega Elat a Ashqelon. Nel 2012 è iniziata l’estrazione di gas naturale dal vasto giacimento sottomarino di Tamar; ancora più ricco è il giacimento Leviathan, al momento non sfruttato; altri giacimenti produttivi si trovano a Kidod e Rosh Zohar; un gasdotto (29 km) convoglia il gas agli impianti chimici di Sedom, sul Mar Morto. Nel 2012 è stato revocato l’accordo con l’Egitto per la fornitura di gas attraverso il gasdotto sottomarino da Al-‘Arīsh ad Ashqelon, oggetto di numerosi attacchi terroristici. Si estraggono inoltre sali potassici (a Sedom), bromo e magnesio (dalle acque del Mar Morto), fosfati naturali (a Oron e Arad, Negev settentrionale).
Energia e industria.
La maggior parte dell’energia elettrica è prodotta da centrali termiche a gas e carbone. Le attività indu­striali sono concentrate nella piana di Haifa (metallurgia, chimica, cemento) e a Tel Aviv-Giaffa (industrie leggere, tessili e alimentari). Ad Ashdod e Haifa sono attive due raffinerie. Imprese ad alta tecnologia si trovano a Tel Aviv, Ramat Gan, Herzliyya, Haifa (telecomunicazioni e informatica); importanti parchi tecnologici hanno sede a Gerusalemme, Karmi’el, Nesher. La disponibilità di personale altamente qualificato e le agevolazioni fiscali hanno attirato in queste aree impianti di alcune multinazionali.
L’industria automobilistica è localizzata ad Haifa. Centri principali della lavorazione dei diamanti sono Netanya e Tel Aviv. Vi sono poi fabbriche di carta, di sigarette, di pneumatici.

Settore terziario
Commercio estero.

La bilancia commerciale è tendenzialmente in passivo. Si importano soprattutto risorse energetiche e minerarie.

Principali esportazioni
(ml $ USA - 2017) 
diamanti 11 186, materiale elettrico ed elettronico 6 812, farmaceutici 6 361, prodotti chimici 4 450, macchinari 4 434, strumenti tecnici ed elettromedicali 4 408, velivoli e loro parti 2 851, plastica 2 556, fertilizzanti 1 035

Finanza e banche.
La Banca d’Israele svolge le funzioni di banca centrale.