Già protettorato britannico, è una repubblica indipendente dal 1979. Il Presidente, che è anche capo del governo, è eletto a suffragio universale tra i deputati dell’Assemblea legislativa (46 membri). I principali partiti sono Pilastri prima Kiribati (BKM) e Abbracciando Kiribati (TKP).

Dopo l’esaurimento dei ricchi giacimenti di fosfati nel 1979, l’economia si basa su aiuti internazionali (soprattutto giapponesi), proventi dalle licenze di pesca e da un fondo sovrano. La coltura principale è la palma da cocco. In evidenza la pesca, la produzione ed esportazione di alghe marine e il turismo.