Protettorato britannico dal 1899, indip. dal 19-VI-1961, è una monarchia ereditaria. Il paese è stato invaso dalle truppe dell’Iraq il 2-VIII-1990 e liberato nel febbraio 1991 da una forza militare internazionale dell’ONU guidata dagli USA.
Il sovrano nomina il Primo Ministro e influisce sulle politiche del governo; l’Assemblea nazionale è formata da 50 membri eletti a suffragio diretto cui si aggiungono i ministri in carica.

L’economia del paese è legata all’andamento delle quotazioni del petrolio, che costituisce oltre il 90% delle esportazioni; per legge almeno il 10% delle entrate viene accantonato in un fondo di investimento. L’estrazione avviene in circa 700 pozzi nelle zone di Al Burqān, Al Maqwa’, Al-Aḥmadī, Muţribah, Ar Rawḍatayn, Al-Baḥrah, Aș-Şābrīyah, Al-Manāqīsh, Umm Qudayr. Oleodotti collegano i pozzi al porto di Mīnā’ al-Aḥmadī, sede di impianti di raffinazione. Altre raffinerie operano a Mīnā’ ‘Abd Allāh, Mīnā’ az Zawr e Ash Shu‘aybah. Vi sono anche industrie chimiche (Ash Shuwaykh), dei fertilizzanti e diversi impianti di dissalazione dell’acqua di mare. Il paese sta cercando di diversificare l’economia, attirare investitori stranieri e sviluppare il settore privato, ma le riforme economiche sono pregiudicate dai contrasti politici interni e dalla pervasività del settore pubblico.