Fondata nel 1822 dall’American Colonization Society, una società umanitaria statunitense che propugnava la liberazione degli schiavi afro-americani e il loro reinsediamento in Africa, la Liberia divenne indipendente il 26-VII-1847 e adottò una Costituzione sul modello di quella statunitense.
Nel 1980 un golpe militare portò al potere Samuel Doe, contro il quale si sviluppò dal 1989 l’opposizione armata guidata da Charles Taylor. Dopo il “cessate il fuoco” del 1996 e l’intervento di una forza multinazionale, nel 1997 si tennero elezioni presidenziali in cui si affermò Taylor, imponendo un regime autoritario e corrotto e intervenendo nella guerra civile della vicina Sierra Leone. Nel 2003 l’offensiva dei ribelli del LURD (Liberiani uniti per la riconciliazione e la democrazia) ha costretto Taylor a cercare rifugio in Nigeria; arrestato nel 2006, è stato condannato a cinquant’anni di carcere nel 2012 dalla Corte speciale per la Sierra Leone. Con gli accordi di pace di Accra (18-VIII-2003) si è costituito un governo di transizione e nel paese si è installato un contingente di pace dell’ONU (UNMIL), rimasto fino al 2018.
Secondo la Costituzione del 6-I-1986, il Presidente della Repubblica, che è anche capo del governo, è eletto a suffragio diretto con mandato di 6 anni. Il parlamento è bicamerale: la Camera dei rappresentanti ha 73 membri eletti con mandato di 6 anni, il Senato 30 membri eletti con mandato di 9 anni.

Dopo la discreta ripresa del 2017, nel 2018-19 l’economia è tornata stagnante, mentre il deprezzamento del dollaro liberiano ha portato a un’elevata inflazione. Restano essenziali gli aiuti internazionali. Tra le colture per l’esportazione prevalgono il caucciù, il cacao, la palma da olio, il caffè.
Oltre a ricchi giacimenti di diamanti (fiume Lofa), recenti prospezioni effettuate offshore hanno rilevato la presenza di cospicue riserve petrolifere. Sono estratti anche oro (Tchien) e ferro (Mount Gangra). A Monrovia operano una raffineria e un cementificio. A Harbel si lavora il caucciù. È attiva la centrale idroelettrica di Mount Coffee.
La Cina ha stabilito condizioni commerciali privilegiate con la Liberia.