Già colonia francese, il Madagascar è diventato indipendente il 26-VI-1960. Dopo un colpo di stato militare nel 1972, nel 1975 il potere venne assunto da Didier Ratsiraka, che trasformò il paese in una repubblica democratica a orientamento socialista.
La crisi del regime iniziò nel 1991, con le grandi manifestazioni delle opposizioni (il Comitato delle forze vive, CFV). Il 19-VIII-1992 fu approvata con referendum una nuova Costituzione. Nel 1993 le elezioni presidenziali e legislative furono vinte dal CFV, ma nel 1996 il presidente Albert Zafy fu destituito e l’ex presidente Ratsiraka (1976-1993) vinse le elezioni. Alle presidenziali del 2001 Ratsiraka non riconobbe la vittoria di M. Ravalomanana; dopo alcuni mesi di scontri il 7-VII-2002 Ratsiraka fuggì. Ravalomanana, riconfermato alle elezioni del 2006, fu costretto a dimettersi il 7-III-2009 dopo lo scontro politico, culminato in disordini di piazza, con Andry Rajoelina, sindaco della capitale, cui fu affidata dai militari la presidenza di un’Autorità di transizione che ha preso il posto del Parlamento fino alle elezioni del 20-XII-2013; la prima convocazione dell’Assemblea nazionale neo-eletta (18-II-2014) ha segnato di fatto la fine del periodo di transizione, rimettendo il potere legislativo nelle mani del Parlamento (Assemblea nazionale di 151 membri eletti con mandato di 5 anni e Senato di 42 membri eletti e 21 nominati dal Presidente).
Il Presidente della Repubblica, eletto a suffragio diretto con mandato di 5 anni, nomina il Primo Ministro.

Congiuntura economica.
La crescita nel 2016-17 è favorita dall’espansione dei servizi e dalla costruzione di infrastrutture, continuando l’andamento positivo seguito alla fine della lunga crisi politica.

Settore primario.
Le colture prevalenti (riso e manioca) sono quelle destinate all’alimentazione locale. Nelle piantagioni si coltivano il caffè, tipico dei versanti collinari rivolti verso l’Oceano Indiano (a Mananjary, Manakara), la vaniglia (pianura costiera orientale), la canna da zucchero, i chiodi di garofano (bassa costiera orientale da Mananara a Sambava), il tabacco, il cacao. Importanti sono inoltre il pepe (a Sambirano) e altre essenze (citronella, geranio, cannella, basilico, ylang-ylang). Altri prodotti da esportazione sono la copra e le fibre di sisal e di kenaf. La viticoltura è praticata nel Betsileo e nella provincia di Antananarivo.
Le foreste orientali forniscono ebano, palissandro, mogano; quelle del litorale la rafia; serio il problema della deforestazione e del commercio illegale. I frequenti cicloni recano gravi danni alle colture.
Importante è l’allevamento bovino (zebù), che alimenta l’industria delle carni a Boanamary, Toamasina, Antananarivo, Antsiranana, Antsirabé.
La pesca ha rilevanza locale anche se è in espansione la pesca industriale (gamberi) destinata all’esportazione grazie a un accordo con l’Unione Europea.

Settore secondario.
Il sottosuolo custodisce numerosi minerali; i prodotti principali sono nichel e cobalto (provincia di Atsinanana), grafite (Atsinanana), cromite (Boeny), ilmenite (area di Toliara), mica (a Tôlañaro). Si estraggono inoltre oro e pietre preziose (berilli, zirconi, tormaline, diaspri, ametiste, granati, zaffiri).
Le principali industrie sono quelle alimentari: zuccherifici (Ambilobe, Analaiva, Namakia), oleifici e birrifici (Toliara); attive industrie tessili (Antsirabe, Mahajanga, Toliara), che lavorano per l’estero, chimiche e del petrolio (raffineria a Toamasina), del legno, della carta, del tabacco, del cemento (Ibity, Toamasina, Ambohimanambola).
Vengono importate materie prime, combustibili, macchinari, attrezzature industriali e prodotti chimici; si esportano prodotti del settore primario (caffè, spezie, legname, gamberi), minerali e abiti.