Stato federale indipendente nell’ambito del Common­wealth britannico, la Federazione della Grande Malesia si è costituì il 16-IX-1963 riunendo gli 11 stati della Federazione della Malesia (indipendente dal 31-VIII-1957), il Sabah e il Sarawak (già territori del Borneo britannico) e Singapore; quest’ultima lasciò la Federazione il 9-VIII-1965. L’UMNO (Organizzazione nazionale dei malesi uniti) ha sempre dominato la vita politica del paese. Il 30-X-2003, dopo 22 anni di governo, il Primo Ministro Mohamad Mahathir ha dato le dimissioni per raggiunti limiti di età. Ciascuno dei 13 stati della Federazione ha un’Assemblea legislativa e organi esecutivi propri. I sovrani e i capi di stato elettivi degli stati membri scelgono al loro interno il capo supremo della Federazione (denominato Yang di-Pertuan Agong), che dura in carica 5 anni. Il Primo Ministro risponde al Parlamento federale, formato dalla Camera dei rappresentanti (222 membri eletti a suffragio diretto con mandato di 5 anni; a Sarawak spettano 27 seggi, a Sabah 20) e dal Senato (70 membri: 44 nominati dal capo della Federazione e 26 dalle Assemblee degli stati, in carica con mandato di 3 anni).

Giustizia.
Il sistema giudiziario si basa sulla Common Law britannica. Nel 2012 è stata revocata la legge speciale per la sicurezza (ISA) che consentiva alla polizia di tenere a lungo in carcere senza processo i sospettati.

Popolazione per età e sesso (% - 2016)
	75+ 60-74 45-59 30-44 15-29 0-14
MASCHI	ETÀ	FEMMINE

L’80% della popolazione si concentra nella parte peninsulare. Le principali componenti etniche sono quella malese, di religione islamica, quella cinese e quella indiana. Sono presenti molti rifugiati, in particolare birmani.

Congiuntura economica.
Grazie alla domanda interna la crescita si mantiene sostenuta nonostante il basso prezzo degli idrocarburi. Le esportazioni (soprattutto gas e petrolio, palma da olio, componenti elettronici) mantengono comunque un ruolo fondamentale nell’economia del paese. Il governo punta a favorire la diversificazione delle attività produttive e gli investimenti stranieri, anche se i vincoli posti dalle condizioni privilegiate concesse alla popolazione di etnia malese costituiscono un forte ostacolo. Per ridurre il deficit pubblico è stato rivisto l’oneroso sistema dei sussidi e nel 2015 è stata introdotta una tassa sul valore aggiunto del 6%.

Settore primario
Agricoltura e foreste.
La principale coltura alimentare è il riso, diffuso soprattutto nelle aree di Kota Baharu e di Kuala Terengganu. Tra le colture industriali prevale la palma da olio; rilevanti anche la palma da cocco e i frutti tropicali (soprattutto ananas e banane), che contribuiscono anche alle esportazioni. La Malaysia è inoltre uno dei maggiori produttori mondiali di caucciù; l’85% delle piantagioni è localizzato nella parte peninsulare del paese.

Settore secondario
Risorse minerarie.
Quantitativi notevoli di petrolio sono estratti dai giacimenti sottomarini al largo delle coste orientali della Malaysia peninsulare (a Bekok, Tapis, Pulai, Dulang), dai giacimenti nel Sabah (a Barton, Erb, Samarang, Lotan, Ketam) e da quelli offshore nel Sarawak (a West Lutong, Baram, Siwa, Temana, Bayan). Giacimenti di gas naturale sono operativi a Kinarut (Sabah) e a West Lutong, Baram, Siwa, Temana, Bayan (Sarawak). Le attività di estrazione e di produzione degli idrocarburi sono di competenza della Petroliam Nasional Berhad (Petronas), una società di proprietà dello stato.
Lo stagno è estratto principalmente nei giacimenti situati presso Ipoh (nel Perak) e presso Kuala Lumpur; giacimenti minori si trovano a Mersing (Johor) e a Kuantan (Pahang). Vengono estratti discreti quantitativi di minerali di ferro a Dungun (Terengganu) e Ulu Rompin (Pahang), bauxite a Telok Ramunia (Johor), argento a Mamut (Sabah), oro nella Malaysia peninsulare (Kelantan, Pahang e Terengganu) e nel Sarawak carbone, antimonio, ilmenite e feldspati.
Industria.
Raffinerie di petrolio sono in funzione a Kerteh, Melaka, Port Dickson, Lutong (Sarawak) e Kemaman. Un grande complesso petrolchimico e un impianto per la liquefazione del gas sono installati a Bintulu (Sarawak).
Le fonderie (dislocate a Pinang, Butterworth, Kelang) forniscono soprattutto stagno e, come sottoprodotti, columbite e ilmenite; a Rawang, Kanthan e Pasir Gudang sono attivi cementifici.
L’industria meccanica ha i suoi centri a Pinang (cantieri navali), a Kuala Lumpur (officine ferroviarie), a Tampoi, Batu Tiga e Kuala Lumpur (montaggio di autoveicoli). Il settore industriale prevalente è l’elettronica, che alimenta forti esportazioni (in particolare nel comparto dei semiconduttori). Conserva un certo rilievo la lavorazione dei prodotti locali, come l’olio di palma, lo zucchero, la copra (Pinang), l’ananas (Johor Baharu), il legname (Sarawak).

Settore terziario
Commercio estero.

La Malaysia importa prevalentemente semilavorati, macchinari e attrezzature.
I principali partner commerciali sono la Cina, Singapore, gli USA e il Giappone.

Principali esportazioni
(ml $ USA - 2013) 
petrolio e derivati 30 205, circuiti elettronici integrati e microprocessori 27 822, materiale elettrico ed elettronico 25 374, gas naturale 20 372, computer 
e accessori 14 309, olio di palma 12 308, macchinari 9 807, prodotti chimici 8 924, caucciù e articoli in gomma 8 295, plastica 6 837, strumenti tecnici 
ed elettromedicali 6 675, legname 4 372

Finanza e banche.
La banca centrale è la Bank Negara Malaysia. Le banche commerciali sono una cinquantina (di cui circa 20 straniere). A Kuala Lumpur è attiva una borsa valori.

Turismo. Il turismo rappresenta un’importante fonte di entrate in valuta estera.

Trasporti.
Nella Malaysia peninsulare la rete ferroviaria e quella stradale sono piuttosto sviluppate; nel Sarawak (dove non esistono ferrovie) e nel Sabah la rete stradale è invece poco efficiente. Moderni ed estesi sono i servizi aerei che gravitano sull’hub di Sepang (presso la capitale).

Istruzione e ricerca.

Nelle scuole pubbliche l’istruzione è gratuita e obbligatoria dai 6 ai 16 anni di età.