Già colonia francese, la Mauritania è diventata indipendente il 28-XI-1960. Nel 1976 il paese ha partecipato, con il Marocco, alla spartizione del Sahara Occidentale: ne è sorto un conflitto con il Fronte Polisario che si è concluso nel 1979 con l’abbandono dei territori occupati.
Dopo il lungo regime di Maaouiya Ould Taya (1984-2005) si sono alternati brevi periodi di democrazia formale e di regimi militari; il gen. Mohamed Ould Abdel Aziz, insediatosi nel 2008 a capo di una giunta militare, è stato legittimato Presidente dalle elezioni del 2009.
Nel paese sono attive milizie dell’organizzazione terrorista al-Qaida nel Maghreb.
In base alla Costituzione, modificata nel 2006, il Presidente della Repubblica è eletto a suffragio diretto con mandato di 5 anni rinnovabile una sola volta. Il potere legislativo è diviso tra Assemblea nazionale (attualmente composta da 146 membri eletti a suffragio diretto per 5 anni) e Senato (56 membri eletti a suffragio indiretto per 6 anni).
Il sistema giudiziario si basa sulla legge islamica (sharī’a).

Popolazione per età e sesso (% - 2016)
	75+ 60-74 45-59 30-44 15-29 0-14
MASCHI	ETÀ	FEMMINE

La popolazione appartiene in gran parte a gruppi arabo-berberi con forti minoranze di neri sudanesi; scontri si verificano saltuariamente tra le diverse etnie. Nonostante l’abolizione formale della schiavitù (1980) vi sono ancora migliaia di schiavi nelle zone rurali.

La crescita economica è fortemente legata alla variazione dei prezzi di mercato delle esportazioni minerarie.
Le colture principali (riso, sorgo, legumi, datteri, mais) sono insufficienti a soddisfare il fabbisogno alimentare. Di rilievo l’allevamento nomade e soprattutto la pesca d’alto mare.
Sono presenti vasti giacimenti di ferro (a Fdérick, Zouérat, M’Haoudat e Guelb el Rheïn, collegati al porto di Nouâdhibou da una ferrovia); si estraggono inoltre rame e oro (ad Akjoujt), sale (a Trarza e nell’Idjil) e modesti quantitativi di petrolio (al largo della costa). A Nouâdhibou sono presenti una raffineria di petrolio e fabbriche per la lavorazione del pesce; a Nouakchott sono attivi cementifici.