Colonia spagnola dal XVI secolo, divenne indipendente nel 1821. Il suo territorio, molto più vasto di quello attuale, comprendeva allora anche alcune aree cedute poi agli USA in seguito alla guerra messicano-statunitense (1846-48). Oggi è una repubblica federale di tipo presidenziale formata da 31 stati e da un Distretto federale (che coincide con la capitale) dominata per oltre settant’anni dal partito egemone, il PRI.
Dal 2006 il paese, in particolare gli stati settentrionali, è vittima di un violento conflitto tra cartelli del narcotraffico e forze dello stato: i morti si stimano in oltre 160 000.
In base alla Costituzione del 5-II-1917, più volte emendata, il Presidente della Repubblica è eletto a suffragio diretto per 6 anni e non è rieleggibile; egli è anche capo del governo ed esercita il potere esecutivo. Il potere legislativo spetta al Congresso (Congreso de la Unión), composto dalla Camera dei deputati (500 membri eletti con mandato di 3 anni) e dal Senato (128 membri eletti con mandato di 6 anni e rinnovati per 2/3 ogni 3 anni). Tutti gli stati e il Distretto federale hanno un Governatore e un’Assemblea elettivi.

Difesa.
Il servizio militare dura un anno ed è a tempo parziale (4 ore alla settimana).

Giustizia.
Il sistema giudiziario si basa sul diritto continentale europeo, con influenze della teoria costituzionale statunitense. L’ordinamento giudiziario comprende una giurisdizione federale e una statale. A livello federale l’organo di massimo grado è la Corte Suprema.

Popolazione per età e sesso (% - 2016)
	75+ 60-74 45-59 30-44 15-29 0-14
MASCHI	ETÀ	FEMMINE

La Ley Indigena del 2001 riconosce la cultura e i diritti fondamentali degli amerindi e concede un’ampia autonomia amministrativa alle regioni in cui vivono. Sempre molto intensi sono i flussi migratori verso gli USA, dove la popolazione di origine messicana supera i 30 milioni.

Congiuntura economica.
Il calo degli investimenti e delle esportazioni, a causa della congiuntura internazionale sfavorevole, hanno portato a una riduzione della crescita economica nel 2015-17 e al deprezzamento del peso messicano sul dollaro; per contenere i rischi di un aumento dell’inflazione, nel 2016-17 sono stati aumentati i tassi d’interesse.
Sul futuro dell’economia pesa inoltre l’incertezza delle relazioni con la nuova amministrazione USA e la possibile revisione del trattato di libero scambio. Nell’ultimo decennio i bassi salari e l’aumento del costo dei trasporti a livello globale hanno favorito l’insediamento di imprese straniere, soprattutto degli USA. La disoccupazione è ufficialmente modesta, ma sono largamente diffusi gli impieghi informali (circa un quarto dei lavoratori) e legati ad attività illegali, in particolare al narcotraffico; quest’ultimo, insieme all’elevata corruzione, rappresenta un fattore di instabilità che scoraggia lo sviluppo di nuove attività economiche.

Settore primario
Agricoltura.
L’arativo è in gran parte destinato alle colture cerealicole, soprattutto al mais (in particolare negli stati di Sinaloa e Jalisco) che, con i fagioli secchi, costituisce il fondamento dell’alimentazione locale. Il frumento e l’orzo sono limitati all’altopiano, mentre negli umidi bassipiani costieri è diffuso il riso.
Fra le piante industriali prevalgono la canna da zucchero (stati di Veracruz e Jalisco) e quelle tessili: tipiche del Messico sono le agavi, da cui si ricavano le fibre di istle e la bevanda dell’henequén; negli stati di Chihuahua, Baja California, Coahuila, Sonora e Durango è coltivato il cotone. Le più importanti colture di esportazione sono i pomodori, il mais, i peperoni, le cucurbitacee, gli avocado; il caffè è diffuso negli umidi versanti delle tierras templadas (Chiapas, Veracruz, Oaxaca, Guerrero), mentre il cacao è diffuso nelle tierras calientes (Chiapas e Tabasco). Negli stati di Colima, Nayarit, Veracruz, Guerrero e Tabasco si trovano grandi piantagioni di banane destinate all’esportazione.
Foreste.
Tra le essenze del bassopiano sono diffusi i legnami da opera (mogano, ebano, cedro, sandalo, legno di rosa). Non mancano essenze tanniche e tintorie; il Messico è anche un grande produttore di chicle, un tipo di gomma naturale.
Allevamento e pesca.
Grande rilievo ha l’allevamento dei bovini da latte e da carne, praticato soprattutto nei grandi appezzamenti del nord, ma notevole è anche l’allevamento dei suini. La pesca (sardine, tonni, crostacei, sogliole) ha le sue basi principali a Guaymas, Mazatlán e Topolobampo, nel golfo di California, a Manzanillo, sul Pacifico, a Tampico, Veracruz e Campeche, nel golfo del Messico, e a Puerto Morelos e Progreso, sul Mar dei Caraibi.

Settore secondario
Risorse minerarie.
Circa tre quarti della produzione di petrolio derivano dai pozzi offshore nella Baia di Campeche, in particolare nel settore nord-orientale; i pozzi più produttivi sulla terraferma sono nello stato di Tabasco. Consistenti giacimenti di petrolio di scisto sono presenti nello stato di Tamaulipas. Il settore degli idrocarburi è controllato da un’azienda pubblica monopolista (Pemex), ma la produzione è calata negli ultimi anni a causa della mancanza di investimenti; nel 2014 è stata riformata la legislazione in modo da permettere l’afflusso di capitali privati. Da molti pozzi petroliferi si ricava gas naturale; modeste sono le riserve di carbone.
Il sottosuolo possiede grandi riserve di minerali metalliferi. Dal 2010 è attiva la miniera a cielo aperto di Peñasquito (Zacatecas), con giacimenti di argento, oro, piombo e zinco, di cui il Messico è un grande produttore. L’estrazione di argento è concentrata soprattutto negli stati di Zacatecas, Durango, Sonora, Chihuahua e México. Miniere di piombo e zinco a Charcas (San Luis Potosí), Naica e Santa Bárbara (Chihuahua), La Encantada (Coahuila) e Fresnillo (Zacatecas). Importanti sono le miniere di oro di El Sauzal e Ocampo (Chihuahua), La Herradura e Mulatos (Sonora), San Dimas e La Cienega (Durango), Pachuca (Hidalgo). Giacimenti di minerali di rame a Cananea e La Caridad (Sonora), Boleo-Santa Rosalía (Baja California), Mazapil, Nacozari, La Colorada (Coahuila) e giacimenti di minerali di ferro a Cerro de Mercado (Durango) e Peña Colorada-El Mamey (Colima).
Energia e industria.
Oltre tre quarti dell’energia elettrica prodotta sono di origine termica. A Laguna Verde (Veracruz) sono in funzione due reattori nucleari che producono circa il 6% del fabbisogno elettrico del paese. Raffinerie sono attive a Cadereyta Jiménez, Ciudad Madero, Tula, Minatitlán, Reynosa, Salamanca, Salina Cruz. Il settore metallurgico ha i suoi poli principali a Città del Messico e nel triangolo Monterrey-Saltillo-Monclova. Discretamente sviluppata è l’industria chimica. L’industria automobilistica ha i suoi centri principali ad Aguascalientes, Città del Messico, Cuernavaca, Puebla (componentistica), Saltillo, Monterrey, Lerma e Guadalajara. Altri comparti nel settore meccanico sono quelli delle macchine tessili e del materiale ferroviario. Centri dell’industria tessile si trovano a Torreón, a Monterrey e a Durango.
Altre industrie sono quelle del vetro, della carta, della pasta di legno e cellulosa, della ceramica, della pelle e delle calzature, del cemento, della birra e del tabacco. A ridosso della frontiera con gli USA (nelle città di Tijuana, Ensenada, Nogales, Ciudad Juárez, Ciudad Acuña, Piedras Negras, Nuevo Laredo, Reynosa, Matamoros) sono localizzate migliaia di imprese maquiladoras: fabbriche a capitale statunitense, o misto, che operano nei settori tessile, elettrico, elettronico, automobilistico, assemblando componenti di importazione.

Settore terziario
Commercio estero.
Membro del NAFTA dal 1°-I-1994, il paese ha incrementato notevolmente il volume degli scambi con USA e Canada. Il Messico ha stipulato accordi di libero scambio anche con l’Unione Europea, il Giappone e altri paesi.

Principali esportazioni
(ml $ USA - 2013) 
petrolio e derivati 48 551, veicoli e loro parti 44 804, materiale elettrico ed elettronico 43 171, auto 32 389, macchinari 32 106, apparecchiature per telecomunicazioni 17 976, computer e accessori 17 401, televisori 16 689, strumenti tecnici ed elettromedicali 12 808, ferro e acciaio 9 424, frutta e ortaggi 8 824, mobili e complementi 8 193, materie plastiche 8 077, oro 5 817, prodotti chimici 4 623

Finanza e banche.
Le funzioni di banca centrale sono svolte dal Banco de México, mentre sono circa venti le banche commerciali più rilevanti. A Città del Messico è attiva una borsa valori.

Turismo. Il turismo costituisce un settore economico e una fonte di valuta estera rilevanti. Tra le numerose attrazioni: le località balneari delle coste (Cancún, Acapulco e Zihuatanejo), i luoghi archeologici precolombiani e le città d’epoca coloniale.

Media e telecomunicazioni.
Televisa è il maggiore gruppo mediatico di lingua spagnola nel mondo.

Istruzione, ricerca e cultura.
L’istruzione primaria dura 6 anni; è obbligatoria e (nelle scuole pubbliche) gratuita.
L’istruzione secondaria, non ob­bligatoria, dura altri 6 anni (dai 12 ai 18 anni di età).

Protezione sociale e sanità.
Il sistema di sicurezza sociale fornisce pensioni, assistenza sanitaria e varie indennità ai lavoratori. È attivo un programma di solidarietà che finanzia l’istruzione, l’agricoltura, la distribuzione di cibo, l’approvvigionamento idrico.