Già colonia francese, il Niger ottenne l’indipendenza il 3-VIII-1960. Nel 1974 si affermò un regime militare, durato fino all’avvio del processo di transizione (1991): le elezioni politiche e presidenziali del 1993 consentirono l’insediamento di un governo formalmente democratico.
Nel 2010 un colpo di stato militare ha deposto il Presidente Tandja, che nel 2009 aveva imposto una riforma costituzionale per avere la possibilità di ricandidarsi a un terzo mandato; le elezioni del 2011 hanno segnato il ritorno all’ordinamento democratico. Nel paese sono attivi ribelli tuareg al nord, tra cui il Movimento dei nigerini per la giustizia (MNJ), e gruppi legati all’integralismo sunnita.
In base alla Costituzione del 31-X-2010, il Presidente della Repubblica, che nomina il Primo Ministro, è eletto a suffragio diretto con mandato di 5 anni, al pari dell’Assemblea nazionale, composta attualmente da 171 membri.

Popolazione per età e sesso (% - 2016)
	75+ 60-74 45-59 30-44 15-29 0-14
MASCHI	ETÀ	FEMMINE

Il forte aumento demografico alimenta un intenso flusso di emigrazione verso l’Europa. Numerosi profughi si sono rifugiati nel paese dopo la guerra in Mali del 2012-13.

Nonostante l’abbondanza di risorse del sottosuolo, il paese è uno dei più poveri del mondo sia per la diffusa corruzione sia perché i ricavi sono in gran parte trattenuti dalle compagnie minerarie; essenziali sono gli aiuti internazionali.
L’attività più diffusa è l’agricoltura, continuamente minacciata da carestie e desertificazione: in particolare colture di sussistenza (miglio, fagioli, sorgo) e alcune colture commerciali (canna da zucchero, ortaggi, palma da olio, tabacco). Importante l’allevamento (bovini, ovini e caprini).
Sono presenti vasti giacimenti di uranio (ad Arlit e Akouta), oltre a gesso, sale (presso Bilma e Agadez), carbone (Ânou Ararén), oro (minera di Samira).
Il campo petrolifero di Agadem è sfruttato da una compagnia cinese. Le industrie sono scarse: accanto a manifatture tessili e a una raffineria (Zinder) sono presenti impianti per la produzione di olio, sapone, zucchero e cemento. Il franco CFA è legato all’euro da un tasso di cambio fisso.