Già Repubblica delle Province Unite (dal 1581) e regno indipendente (dal 1830), dagli anni 1950 il paese è stato governato in alternanza dai cristiano-democratici e dai laburisti, spesso alla guida di coalizioni di centro-sinistra e centro-destra.
In base alla Costituzione del 17-II-1983, il potere legislativo spetta alla Corona e al Parlamento (Stati Generali), che si compone di due Camere elette con mandato di 4 anni: la Prima Camera (75 membri eletti dai Consigli provinciali) e la Seconda Camera (150 membri eletti a suffragio diretto).

Difesa.
Nel 2014 i Paesi Bassi si sono uniti alle operazioni contro l’ISIS in Iraq.

Giustizia.
Il sistema giudiziario si basa essenzialmente sul diritto francese. Il paese conduce una politica di estensione dei diritti civili: dal 2000 è riconosciuto il matrimonio tra coppie omosessuali e dal 2001 è autorizzata l’eutanasia.

Popolazione per età e sesso (% - 2016)
	75+ 60-74 45-59 30-44 15-29 0-14
MASCHI	ETÀ	FEMMINE

La densità è una delle più alte dell’Europa occidentale.
Il saldo migratorio è positivo, ma è consistente il flusso degli olandesi che emigrano.

Congiuntura economica.
Continua la fase di espansione economica, con una crescita stabile intorno al 2%.
Il tasso di disoccupazione è sceso al 6%. Le finanze pubbliche sono solide.

Settore primario
Agricoltura.
Circa la metà dell’arativo è coltivata a cereali; importante è la produzione di patate e barbabietole da zucchero. Rilevanti sono l’orticoltura e la floricoltura.
Allevamento.
Quasi la metà del valore aggiunto del settore primario è fornita dalle attività zootecniche (soprattutto allevamento di bovini e suini), che alimentano la produzione di carne e latticini, in particolare i formaggi (a Edam, Alkmaar, Hoorn, Gouda), largamente esportati.
Pesca.
Il settore è sviluppato e moderno. L’aringa costituisce il prodotto più importante; il centro principale di lavorazione e affumicazione è Vlaardingen. Nella Zelanda è attiva l’ostricoltura. I principali porti pescherecci sono Scheveningen, Katwijk, Vlaardingen, IJmuiden.

Settore secondario
Risorse minerarie.
Vasti i giacimenti di gas naturale sia offshore sia sulla terraferma (Ameland, Blija, Coevorden, Egmond, Enschede, Grolloo, Middelie, Schermer, Sonnega). Importante la produzione petrolifera (giacimenti di Coevorden-Schoonebeek e di Rijswijk). Di rilievo l’estrazione del sale.
Industria.
Raffinerie di petrolio si trovano presso Amsterdam, Rotterdam e Vlissingen. A Borssele è attivo un reattore nucleare. Importante è la produzione di fibre tessili (artificiali e sintetiche) e concimi. Sale, cloro e soda sono prodotti a Hengelo e presso Delfzijl. L’industria siderurgica ha i suoi poli a IJmuiden, Budel, Arnhem, Delfzijl, Rotterdam.
Nei Paesi Bassi hanno sede alcune grandi compagnie multinazionali come Unilever (agroalimentare e prodotti per l’igiene), Royal Dutch Shell (petrolio), Philips (elettronica), FCA e Renault (automobili).
L’industria meccanica comprende cantieri navali, fabbriche automobilistiche (a Eindhoven, Born e Amersfoort) e officine ferroviarie (a Tilburg e Utrecht). Le industrie tessili si localizzano a Twente (cotone) e a Tilburg (lana).
Si segnalano le produzioni di tabacco, zucchero, margarina, cacao e cioccolata, birra, liquori, cuoio, diamanti, porcellane e ceramiche.

Settore terziario.
Il terziario conta per oltre il 75% del PIL. Il paese mostra una grande propensione al commercio estero e costituisce il primo punto di accesso al mercato europeo. Molti servizi sono concentrati nei settori dei trasporti e della logistica. Rotterdam ospita il più grande porto d’Europa.

Principali esportazioni (ml $ USA - 2013) derivati del petrolio 69 191, macchinari 54 775, prodotti chimici 42 298, televisori, videocamere e apparecchiature per telecomunicazioni 36 874, computer e accessori 36 703, materiale elettrico ed elettronico 34 623, plastica 26 456, strumenti ottici ed elettromedicali 25 289, farmaceutici 24 754, ferro e acciaio 22 862, veicoli e loro parti 20 853, petrolio greggio 16 243, frutta e ortaggi 13 951

Finanza e banche.
La borsa di Amsterdam fa parte del gruppo Euronext.

Turismo. Il turismo è diretto soprattutto verso le città, in particolare Amsterdam, Rotterdam, L’Aia e Utrecht.

Trasporti.
Molto sviluppata è la rete delle vie navigabili (che copre circa 1/3 del trasporto merci), che consente collegamenti diretti con Germania, Belgio, Francia e Svizzera.

Istruzione, cultura e ricerca.
L’istruzione obbligatoria comprende un ciclo a tempo pieno (dai 5 ai 16 anni) e uno a tempo parziale di due anni.

Protezione sociale e sanità.
Il sistema mutualistico, molto efficiente, è stato parzialmente privatizzato: l’assicurazione pubblica copre solo pensionati, poveri e invalidi.