Già Repubblica delle Province Unite (dal 1581) e regno indipendente (dal 1830), dagli anni 1950 il paese è stato governato in alternanza dai cristiano-democratici e dai laburisti, spesso alla guida di coalizioni di centro-sinistra e centro-destra.
In base alla Costituzione del 17-II-1983, il potere legislativo spetta alla Corona e al Parlamento (Stati Generali), che si compone di due Camere elette con mandato di 4 anni: la Prima Camera (75 membri eletti dai Consigli provinciali) e la Seconda Camera (150 membri eletti a suffragio diretto).

Difesa.
Nel 2014 i Paesi Bassi si sono uniti alle operazioni contro l’ISIS in Iraq.

Giustizia.
Il sistema giudiziario si basa essenzialmente sul diritto francese. Il paese è impegnato sui diritti civili: dal 2000 è riconosciuto il matrimonio tra coppie omosessuali e dal 2001 è autorizzata l’eutanasia. Introdotta nel 2019 una legge sulla presenza femminile nei board delle imprese.

Popolazione per età e sesso (% - 2018)
	75+ 60-74 45-59 30-44 15-29 0-14
MASCHI	ETÀ	FEMMINE

La densità è una delle più alte dell’Europa occidentale.
Il saldo migratorio è positivo, ma è consistente il flusso degli olandesi che emigrano.

Congiuntura economica.
Dopo sei anni di crescita (+1,8% nel 2019), l’economia è stata colpita duramente dagli effetti della crisi sanitaria, e dovrebbe contrarsi del 6,75% nel 2020, anche perché esposta al commercio internazionale.

Settore primario
Agricoltura.
Circa la metà dell’arativo è coltivata a cereali; importante è la produzione di patate e barbabietole da zucchero. Rilevanti sono l’orticoltura e la floricoltura.
Allevamento.
Quasi la metà del valore aggiunto del settore primario è fornita dalle attività zootecniche (soprattutto allevamento di bovini e suini), che alimentano la produzione di carne e latticini, in particolare i formaggi, largamente esportati.
Pesca.
Il settore è sviluppato e moderno. L’aringa costituisce il prodotto più importante; il centro principale di lavorazione e affumicazione è Vlaardingen. Nella Zelanda è attiva l’ostricoltura. I principali porti pescherecci sono Scheveningen, Katwijk, Vlaardingen, IJmuiden.

Settore secondario
Risorse minerarie.
Vasti i giacimenti di gas naturale sia offshore sia sulla terraferma: tuttavia, presso il più grande, a Groningen, la produzione sarà cessata nel 2022. Il gasdotto BBL trasporta gas da e verso il Regno Unito; attiva un’altra condotta con la Danimarca. A Rotterdam è attivo un terminal di rigassificazione. Importante la produzione petrolifera (giacimenti di Coevorden-Schoonebeek e di Rijswijk). Di rilievo l’estrazione del sale.
Industria.
Raffinerie di petrolio si trovano presso Amsterdam, Rotterdam e Vlissingen. A Borssele è attivo un reattore nucleare. Avviato un allaccio con la rete elettrica danese; siglato un accordo per maggiore cooperazione nel settore con la Germania. Importante è l’industria delle fibre tessili (artificiali e sintetiche) e concimi. Prodotti sale, cloro e soda. L’industria siderurgica dispone di numerosi poli, incluso Rotterdam. Nei Paesi Bassi hanno sede alcune grandi compagnie multinazionali come Unilever (agroalimentare e prodotti per l’igiene), Royal Dutch Shell (petrolio), Philips (elettronica), FCA e Renault (automobili), Campari (bevande). L’industria meccanica comprende cantieri navali, fabbriche automobilistiche, officine ferroviarie. Le industrie tessili lavorano cotone e lana. Si segnalano le produzioni di tabacco, zucchero, margarina, cacao e cioccolata, birra, liquori, cuoio, diamanti, porcellane e ceramiche.

Settore terziario.
Il paese mostra una grande propensione al terziario e al commercio estero. Molti servizi sono concentrati nei settori dei trasporti e della logistica. Rotterdam ospita il più grande porto d’Europa. A causa della Brexit, è raddoppiato il numero di imprese attratte nel 2019.

Principali esportazioni (ml $ USA - 2017) macchinari 56 408, apparecchiature per telecomunicazioni 50 833, derivati del petrolio 44 591, computer e accessori 36 845, prodotti chimici 36 343, materiale elettrico ed elettronico 36 283, farmaceutici 33 530, strumenti ottici ed elettromedicali 30 093, veicoli e loro parti 27 332, plastica 25 450, ferro e acciaio 23 251, frutta e ortaggi 15 096, piante e fiori 10 327, abbigliamento e accessori 10 159

Finanza e banche.
La borsa di Amsterdam fa parte del gruppo Euronext.

Turismo. Il turismo è diretto soprattutto verso le città, in particolare Amsterdam, Rotterdam, L’Aia e Utrecht.

Trasporti.
Molto sviluppata è la rete delle vie navigabili (che copre circa 1/3 del trasporto merci), che consente collegamenti diretti con Germania, Belgio, Francia e Svizzera.

Istruzione, cultura e ricerca.
L’istruzione obbligatoria comprende un ciclo a tempo pieno (dai 5 ai 16 anni) e uno a tempo parziale di due anni.

Protezione sociale e sanità.
Il sistema mutualistico, molto efficiente, è stato parzialmente privatizzato: l’assicurazione pubblica copre solo pensionati, poveri e invalidi.