Affidato nel 1920 in amministrazione fiduciaria al Belgio, il Ruanda è indipendente dal 1°-VII-1962.
Nel 1973 un colpo di stato portò al potere il gen. Juvénal Habyarimana, un hutu del nord che instaurò un regime autoritario a partito unico. Nell’ottobre 1990 gruppi armati di esuli tutsi del Fronte patriottico ruandese (FPR) innescarono la guerra civile tra la minoranza tutsi e le forze governative hutu. Nel 1993 il governo e il FPR sottoscrissero un accordo di pace, ma nell’aprile 1994, in seguito all’assassinio del presidente J. Habyarimana, la situazione precipitò in uno spaventoso bagno di sangue (800 mila morti e due milioni di profughi). Usciti vincitori dalla prova di forza (1994), il FPR e i partiti hutu moderati crearono un governo provvisorio. Eletto Presidente nel 2000 dall’Assemblea di transizione, il leader del FPR Paul Kagame fu riconfermato nelle elezioni successive.
Il processo di riconciliazione etnica, tuttavia, ha incontrato nuovi ostacoli a causa della posizione di dominio politico della minoranza tutsi; il paese è inoltre coinvolto nelle guerre nella confinante Repubblica Democratica del Congo.
In base alla Costituzione approvata con referendum il 26-V-2003, il Presidente della Repubblica, capo anche dell’esecutivo, è eletto a suffragio diretto con mandato di 7 anni, ma una modifica costituzionale approvata tramite referendum (18-XII-2015) ridurrà il mandato presidenziale a 5 anni dal 2024. La Camera dei rappresentanti è formata da 80 membri (53 eletti direttamente, 24 donne elette dai consigli locali e 3 membri nominati da organizzazioni di giovani e disabili) con mandato di 5 anni; il Senato (26 membri, di cui 12 eletti) ha mandato di 8 anni.

Trainata dallo sviluppo dei servizi, l’economia del paese mantiene un buon tasso di crescita, ma resta dipendente dagli aiuti internazionali e sensibile all’andamento dei prezzi di petrolio e beni alimentari, principali voci delle importazioni. Le attività agricole occupano la maggioranza della popolazione attiva. Le colture commerciali (caffè, tè) hanno scarsa diffusione; quelle di sussistenza (banane, manioca, patate) non coprono il fabbisogno alimentare.
Le risorse minerarie (metano nel lago Kivu, oro, cassiterite, wolframite) sono poco sfruttate a causa della mancanza di investimenti e di infrastrutture adeguate. L’industria comprende piccoli stabilimenti di trasformazione dei prodotti agricoli, cementifici e manifatture di tabacco.
Nel 2011 è stata inaugurata la zona economica speciale di Kigali. In rapido sviluppo il settore delle telecomunicazioni. Il paese esporta caffè, tungsteno, tè, pellami.