Già protettorato tedesco, dal 1920 in amministrazione fiduciaria alla Nuova Zelanda, le Samoa sono indipendenti dal 1°-I-1962. Come previsto dalla Costituzione, dopo la morte del re Malietoa Tanumafili II (11-V-2007) il paese è diventato una repubblica parlamentare in cui il Presidente viene eletto da un’Assemblea legislativa di 50 membri (47 dei quali sono scelti solo tra i capi famiglia) eletti con mandato di 5 anni.

Importanti le produzioni di piantagione (palme da cocco), la lavorazione del tabacco e alcuni stabilimenti alimentari. Di rilievo il turismo e le attività finanziarie offshore. L’economia risente dei frequenti tifoni.