La Spagna è uscita nel 1975 da quasi 40 anni di dittatura dopo la morte del gen. Francisco Franco, al potere dalla Guerra civile (1936-39). La transizione alla democrazia è stata gestita dai partiti conservatori (UCD-PP) e da quello socialista (PSOE), col supporto attivo della monarchia.
La Costituzione del 28-XII-1978 affida il potere legislativo alle Cortes (Parlamento), composte dal Congresso dei deputati (350 membri) e dal Senato, entrambi eletti per 4 anni a suffragio diretto (57 dei 265 senatori attuali sono stati designati dai Parlamenti delle comunità autonome); il Primo Ministro è eletto dalle Cortes su designazione del sovrano.
Ampio spazio è lasciato alle autonomie regionali: le 17 comunità istituite nel 1983 godono di notevoli poteri, tanto da avvicinare la Spagna, di fatto, a una struttura federale.

Difesa.
L’esercito è completamente professionale.
La Guardia Civil ha funzioni di polizia.

Giustizia.
Il codice penale del 1996 prevede una pena massima di 30 anni di reclusione, escludendo l’ergastolo.

Congiuntura economica.
L’economia continuerà a crescere nel 2018 intorno al 2,4%, spinta dalla domanda interna e dalla ripresa del mercato del lavoro. Il tasso di disoccupazione resta elevato, ma dovrebbe ridursi ulteriormente fino al 16%.

Settore primario
Agricoltura e foreste.
L’agricoltura ha raggiunto una buona produttività nonostante le persistenti difficoltà di irrigazione e la frammentazione della proprietà. Fra le colture cerealicole prevalgono l’orzo, il mais e il frumento, coltivato soprattutto nelle Castiglie (Tierras de Campos) e nell’Andalusia; la coltivazione del riso è limitata all’area mediterranea. Il paese è fra i maggiori produttori mondiali di agrumi (zone di Valencia e Castellón de la Plana), di olio di oliva (Andalusia) e di vino. Rilevanti sono anche le coltivazioni di patate e quelle ortofrutticole (Andalusia orientale, Tarragona, Málaga, Baleari). Tra le coltivazioni industriali prevalgono la barbabietola da zucchero, il tabacco, il cotone e il girasole. Importante il sughero (Andalusia occidentale, Estremadura e Catalogna), di cui la Spagna è il maggiore produttore mondiale insieme al Portogallo.
Allevamento e pesca.
L’allevamento ovino è famoso per la lana pregiata della specie merinos. Numerosi i suini, di cui la Spagna è uno dei maggiori allevatori mondiali. I bovini bastano a coprire il fabbisogno nazionale. La pesca è molto attiva (Ceuta, Melilla, Baleari e Canarie); i principali porti sono Vigo, Pasajes, A Coruña, Huelva, Algeciras e Cadice.

Settore secondario
Risorse minerarie.
Svariate e cospicue sono le risorse del sottosuolo. Il principale bacino carbonifero è quello asturiano-leonese; altri giacimenti si trovano nelle zone di Puertollano, di Peñarroya (miniere di Bélmez ed Espiel), nella provincia di Siviglia (Villanueva) e nel basso Ebro. Modeste quantità di petrolio sono estratte ad Ayoluengo (Burgos) e al largo di Tarragona; scarso il gas naturale. I giacimenti di minerali di ferro sono localizzati in Vizcaya, nella regione di Santander, a Ponferrada, nella Cordigliera Iberica e nelle regioni montuose sudorientali (Granada, Almería, Murcia). Molto importanti i giacimenti di piriti a elevato tenore di zolfo (Ríotinto, Tharsis e La Zarza), minerali di piombo (Sierra Morena), zinco (Santander, Province Basche) e rame. Si estraggono inoltre fluorite, tungsteno, oro, argento, magnesite, sale e sali potassici.
Energia.
Il paese dipende in larga misura dalle importazioni pur diversificate di petrolio e gas, che costituiscono le prime fonti di energia. Circa un quinto della produzione di energia è fornito da 7 reattori nucleari nelle centrali di Almaraz (Cáceres), Ascó e Vandellós (Tarragona), Cofrentes (Valencia) e Trillo (Guadalajara).
Industria.
L’industria spagnola si è notevolmente modernizzata e diversificata. Accanto ai settori tradizionali del tessile, della siderurgia e del cuoio, si sono affermati l’elettronica, l’informatica, la meccanica e l’alimentare.
L’industria siderurgica presenta cinque maggiori concentrazioni: Vizcaya, Asturie, Levante, Catalogna, specializzata nella produzione di acciai speciali, e Santander. Una parte del carbone estratto viene trasformata in coke metallurgico. I principali prodotti dell’industria metallurgica sono l’alluminio, il rame, il piombo, lo zinco e lo stagno. Le raffinerie di petrolio sono attive a A Coruña, Bilbao, Castellón de la Plana, Escombreras, Palos de la Frontera, Puertollano, San Roque, Somorrostro, Tarragona e Tenerife. L’industria chimica è concentrata in Catalogna (a Barcellona e dintorni). Centri dell’industria della gomma sono Villanueva y Geltrú, Manresa, Barcellona (pneumatici), Aranjuez e Torrelavega.
I maggiori cementifici si trovano a Oviedo, Guipúzcoa, Navarra, Huelva, Siviglia, Castellón de la Plana, Saragozza, Barcellona e Tarragona. I centri dell’industria meccanica sono ubicati presso le grandi città: a Barcellona, Trubia (Oviedo), Reinosa e Toledo (armi) e Siviglia. Di rilievo è l’industria automobilistica: nel paese sono presenti impianti delle maggiori case produttrici internazionali (Barcellona, Madrid, Valladolid, Vigo, Bilbao, Saragozza, Villaverde, Martorell, Vitoria-Gasteiz, Linares). L’industria navale ha i principali cantieri a El Ferrol, Cartagena, Cadice, Barcellona e Bilbao. Tra le industrie tessili prevale quella cotoniera, diffusa soprattutto in Catalogna; meno importante quella della lana.
La produzione di fibre tessili artificiali è concentrata a Barcellona, Badalona, Torrelavega, Miranda de Ebro e Valencia; le fibre sintetiche sono prodotte negli impianti di Torrelavega, Andoain, Alcalá de Henares, Madrid, Blanes. Fra le industrie alimentari si distinguono lo zuccherificio e il birrificio. L’industria della carta è concentrata nelle Province Basche, nella Catalogna e a Valencia. Sono diffusi il comparto del vetro e delle ceramiche. Si ricordano infine le industrie conciarie e del tabacco.

Settore terziario
Commercio estero.
Con la ripresa dei consumi interni, la bilancia commerciale è tornata al tradizionale deficit. I principali partner sono i paesi dell’UE, gli Stati Uniti e la Cina.

Principali esportazioni (ml $ USA - 2013)
automobili 29 176, macchinari 25 837, veicoli e loro parti 19 263, derivati del petrolio 17 734, ferro e acciaio 16 848, materiale elettrico ed elettronico 16 440, farmaceutici 13 030, frutta e ortaggi 11 778, plastica 11 484, abbigliamento e accessori 11 066, prodotti chimici 9 931, velivoli e loro parti 6 913, carne 5 200, pneumatici e articoli in gomma 4 691, carta 4 362, agrumi 3 849, oro e gioielli 3 761, ceramica 3 463, vino 3 430

Finanza e banche.
Il sistema si articola su grandi gruppi bancari (BBVA e Santander) e su una rete di piccole casse di risparmio. Il settore bancario ha ottenuto ingenti aiuti pubblici a seguito della crisi del settore immobiliare e sulla base di un piano UE di salvataggio degli istituti di credito, concluso nel gennaio 2014. A Madrid è attiva una borsa valori.

Turismo. Il paese è tra le principali mete turistiche al mondo, con oltre 75,6 milioni di visitatori internazionali e un valore della produzione pari a circa l’11% del PIL nazionale.
Le maggiori attrattive sono le località balneari della costa mediterranea, le isole e le città storiche.

Trasporti.
La rete ferroviaria ha subìto una profonda ristrutturazione: la rete ad alta velocità è una delle più estese al mondo (circa 3100 km nel 2013). Il traffico aereo è incentrato sugli scali di Madrid e Barcellona.

Media e telecomunicazioni.
La compagnia Telefónica è molto attiva sul mercato internazionale e controlla altri provider in Germania, Irlanda, Regno Unito, Rep. Ceca, Slovacchia, America Latina.

Istruzione, cultura e ricerca.

La frequenza delle scuole primarie (dai 6 agli 11 anni) e di quelle secondarie (dai 12 ai 15) è obbligatoria e gratuita. Seguono scuole di specializzazione tecnica o di preparazione all’università.

Protezione sociale e sanità.
Il sistema nazionale prevede la copertura di invalidità, malattia, incidenti sul lavoro, maternità; vengono erogati inoltre assegni familiari, pensioni e sussidi di disoccupazione. Il comparto è però soggetto a severi tagli che ne stanno snaturando l’efficacia. Di rilievo il ruolo degli operatori privati nell’ambito dell’assistenza sanitaria. La legislazione è particolarmente avanzata: dal 2002 è autorizzato il testamento biologico e nel 2010 l’Andalusia ha legalizzato l’eutanasia passiva.