La Spagna è uscita nel 1975 da quasi 40 anni di dittatura dopo la morte del gen. Francisco Franco, al potere dalla Guerra civile (1936-39). La transizione alla democrazia è stata gestita dai partiti conservatori (UCD-PP) e da quello socialista (PSOE), col supporto attivo della monarchia.
La Costituzione del 28-XII-1978 affida il potere legislativo alle Cortes (Parlamento), composte dal Congresso dei deputati (350 membri) e dal Senato, entrambi eletti per 4 anni a suffragio diretto (57 dei 265 senatori attuali sono stati designati dai Parlamenti delle comunità autonome); il Primo Ministro è eletto dalle Cortes su designazione del sovrano.
Ampio spazio è lasciato alle autonomie regionali: le 17 comunità istituite nel 1983 godono di notevoli poteri, tanto da avvicinare la Spagna, di fatto, a una struttura federale.

Difesa.
L’esercito è completamente professionale.
La Guardia Civil ha funzioni di polizia.

Giustizia.
Il codice penale del 1996 prevede una pena massima di 30 anni di reclusione, escludendo l’ergastolo.

Congiuntura economica.
L’economia è cresciuta del 2% nel 2019, ma è stata colpita duramente dalla crisi di COVID-19 e dalle misure restrittive del governo: si prospetta una contrazione dell’11% (2020). La disoccupazione è stata inizialmente limitata dalle misure di sostegno pubblico. Il turismo soffre l’incertezza dei collegamenti internazionali.

Settore primario
Agricoltura.
La Spagna è il secondo paese dell’UE per estensione del suolo coltivato. Le innovazioni tecnologiche nel settore hanno consentito un grande aumento della produttività agricola. La quota maggiore di produzione è rappresentata dai prodotti ortofrutticoli.
Il paese è primo esportatore mondiale di olive e il primo produttore di agrumi in Europa. L’abbondante produzione di vino non raggiunge i livelli qualitativi di Francia e Italia. Il settore agricolo è stato colpito dall’assenza di manodopera migrante durante la crisi sanitaria del 2020.
Allevamento
e pesca.
La pastorizia e l’allevamento occupano la maggior parte dei terreni agricoli del paese.
L’allevamento ovino è famoso per la lana pregiata della specie merinos. Gli allevamenti spagnoli producono significative quantità di carne suina, di manzo e di prodotti derivanti dai latticini.
La pesca è molto attiva; i principali porti sono Vigo, Pasajes, A Coruña, Huelva, Algeciras e Cadice.

Settore secondario
Risorse minerarie.
Svariate e cospicue sono le risorse del sottosuolo. Il settore è dominato dall’estrazione di minerali industriali e di metalli. Molto importanti i giacimenti di piriti, che si estendono lungo la fascia geologica che va da Siviglia al sud di Lisbona, minerali di piombo (Sierra Morena), zinco (Santander, Province Basche) e rame. Si estraggono inoltre carbone, petrolio e gas naturale.
Energia.
Nonostante i grandi investimenti in energie rinnovabili e la detassazione del solare decisa nel 2018, il paese resta dipendente dai combustibili fossili e dalle importazioni di petrolio e gas, che costituiscono le fonti primarie di energia. L’Algeria è il maggior fornitore di gas naturale, tramite i gasdotti Maghreb-Europa e Medgaz. La Spagna è il primo importatore europeo tramite i terminal LNG di rigassificazione a Barcellona, Cartagena, Huelva, Bilbao, Sagunto, El Ferrol. Circa un quinto della produzione di energia è fornito da 7 reattori nucleari nelle centrali di Almaraz, Ascó, Vandellós, Cofrentes e Trillo. Le politiche a favore delle energie rinnovabili hanno favorito lo sviluppo di imprese attive nella produzione dell’energia dal solare e dall’eolico.
Industria.
L’industria spagnola si è notevolmente modernizzata e diversificata. Accanto ai settori tradizionali del tessile, della siderurgia e del cuoio, si sono affermati l’elettronica, l’informatica, la meccanica e l’alimentare.
L’industria siderurgica presenta cinque maggiori concentrazioni: Vizcaya, Asturie, Levante, Catalogna, specializzata nella produzione di acciai speciali, e Santander. I principali prodotti dell’industria metallurgica sono l’alluminio, il rame, il piombo, lo zinco e lo stagno.
Le raffinerie di petrolio sono attive a A Coruña, Bilbao, Castellón de la Plana, Escombreras, Palos de la Frontera, Puertollano, San Roque, Somorrostro, Tarragona e Tenerife. L’industria chimica è concentrata in Catalogna. Differenziati i centri dell’industria della gomma (a Barcellona si producono pneumatici). I centri dell’industria meccanica sono ubicati presso le grandi città (Barcellona, Oviedo, Toledo e Siviglia). L’industria automobilistica è tra i settori più rilevanti, contribuendo per quasi il 10% al PIL nazionale. Nel paese operano alcune delle maggiori case produttrici internazionali, in particolare PSA e SEAT, ma anche Daimler AG, Ford, Renault e Nissan. Attivi i cantieri navali e l’industria aeronautica (Airbus).
Tra le industrie tessili prevale quella cotoniera, soprattutto in Catalogna. Fra le industrie alimentari si distinguono lo zuccherificio e il birrificio. Diffusi i comparti della carta, del vetro e delle ceramiche.

Settore terziario
Commercio estero.
La bilancia commerciale è tendenzialmente in deficit; i principali partner sono i paesi dell’UE, gli Stati Uniti e la Cina.

Principali esportazioni (ml $ USA - 2017) automobili 35 776, macchinari 23 925, veicoli e loro parti 19 730, materiale elettrico ed elettronico 16 677, ferro e acciaio 14 428, abbigliamento e accessori 13 751, derivati del petrolio 13 734, frutta e ortaggi 12 569, plastica 12 134, farmaceutici 11 348, prodotti chimici 10 353, velivoli e loro parti 6 496, carne 6 432, profumi e cosmetici 4 561, olio d’oliva 4 136, alluminio 4 043, carta 3 834, pneumatici e articoli in gomma 3 829, mobili e complementi 3 638, ceramica 3 602, agrumi 3 588, pesce 3 458, strumenti tecnici ed elettromedicali 3 394

Finanza e banche.
Il sistema si articola su grandi gruppi bancari (BBVA e Santander) e su una rete di piccole casse di risparmio. In passato, il settore bancario ha ottenuto ingenti aiuti pubblici: il piano UE di salvataggio si è concluso nel 2014.
A Madrid è attiva una borsa valori.

Turismo. Il paese è tra le principali mete turistiche al mondo, con circa 83,7 milioni di visitatori internazionali (2019) e un valore della produzione pari a circa l’11% del PIL.
Le maggiori attrattive sono le località balneari della costa mediterranea, le isole e le città storiche.

Trasporti.
La rete ferroviaria ha subìto una profonda ristrutturazione: la rete ad alta velocità è una delle più estese al mondo. Il traffico aereo è incentrato sugli scali di Madrid e Barcellona.

Media e telecomunicazioni.
La compagnia Telefónica è molto attiva sul mercato internazionale e controlla altri provider in Germania, Irlanda, Regno Unito, Rep. Ceca, Slovacchia, America Latina.

Istruzione, cultura e ricerca.

La frequenza delle scuole primarie (dai 6 agli 11 anni) e di quelle secondarie (dai 12 ai 15) è obbligatoria e gratuita. Seguono scuole di specializzazione tecnica o di preparazione all’università.

Protezione sociale e sanità.
Il sistema nazionale prevede la copertura di invalidità, malattia, incidenti sul lavoro, maternità; vengono erogati inoltre assegni familiari, pensioni e sussidi di disoccupazione. Il comparto è però soggetto a severi tagli che ne stanno snaturando l’efficacia.
Di rilievo il ruolo degli operatori privati nell’ambito dell’assistenza sanitaria. La legislazione è particolarmente avanzata: dal 2002 è autorizzato il testamento biologico e nel 2010 l’Andalusia ha legalizzato l’eutanasia passiva.