La Spagna è uscita nel 1975 da quasi 40 anni di dittatura dopo la morte del gen. Francisco Franco, al potere dalla Guerra civile (1936-39). La transizione alla democrazia è stata gestita dai partiti conservatori (UCD-PP) e da quello socialista (PSOE), col supporto attivo della monarchia.
La Costituzione del 28-XII-1978 affida il potere legislativo alle Cortes (Parlamento), composte dal Congresso dei deputati (350 membri) e dal Senato, entrambi eletti per 4 anni a suffragio diretto (57 dei 265 senatori attuali sono stati designati dai Parlamenti delle comunità autonome); il Primo Ministro è eletto dalle Cortes su designazione del sovrano.
Ampio spazio è lasciato alle autonomie regionali: le 17 comunità istituite nel 1983 godono di notevoli poteri, tanto da avvicinare la Spagna, di fatto, a una struttura federale.

Difesa.
L’esercito è completamente professionale.
La Guardia Civil ha funzioni di polizia.

Giustizia.
Il codice penale del 1996 prevede una pena massima di 30 anni di reclusione, escludendo l’ergastolo.

Congiuntura economica.
La crisi economica mondiale causata dalla pandemia e le restrizioni adottate per frenare il contagio hanno provocato un crollo del PIL dell’11% nel 2020 (il peggiore tra le economie avanzate in Europa). Particolarmente colpito il settore turistico e quello della ristorazione. Si prevede una crescita del 6,4% nel 2021.
Il tasso di disoccupazione dovrebbe salire dal 15,5% del 2020 al 16,8% nel 2021.

Settore primario
Agricoltura.
La Spagna è il secondo paese dell’UE per estensione del suolo coltivato. Le innovazioni tecnologiche nel settore hanno consentito un grande aumento della produttività agricola. La quota maggiore di produzione è rappresentata dai prodotti ortofrutticoli.
Il paese è primo esportatore mondiale di olive e il primo produttore di agrumi in Europa. L’abbondante produzione di vino non raggiunge i livelli qualitativi di Francia e Italia. Il settore agricolo è stato colpito dall’assenza di manodopera migrante durante la crisi sanitaria del 2020.
Allevamento
e pesca.
La pastorizia e l’allevamento occupano la maggior parte dei terreni agricoli del paese.
L’allevamento ovino è famoso per la lana pregiata della specie merinos. Gli allevamenti spagnoli producono significative quantità di carne suina, di manzo e di prodotti derivanti dai latticini.
La pesca è molto attiva; i principali porti sono Vigo, Pasajes, A Coruña, Huelva, Algeciras e Cadice.

Settore secondario
Risorse minerarie.
Svariate e cospicue sono le risorse del sottosuolo. Il settore è dominato dall’estrazione di minerali industriali e di metalli. Molto importanti i giacimenti di piriti, che si estendono lungo la fascia geologica che va da Siviglia al sud di Lisbona, minerali di piombo (Sierra Morena), zinco (Santander, Province Basche) e rame. Si estraggono inoltre carbone, petrolio e gas naturale.
Energia.
Nonostante i grandi investimenti in energie rinnovabili e la detassazione del solare decisa nel 2018, il paese resta dipendente dai combustibili fossili e dalle importazioni di petrolio e gas, che costituiscono le fonti primarie di energia. L’Algeria è il maggior fornitore di gas naturale, tramite i gasdotti Maghreb-Europa e Medgaz. La Spagna è il primo importatore europeo tramite i terminal LNG di rigassificazione a Barcellona, Cartagena, Huelva, Bilbao, Sagunto, El Ferrol. Circa un quinto della produzione di energia è fornito da 7 reattori nucleari nelle centrali di Almaraz, Ascó, Vandellós, Cofrentes e Trillo.
Le politiche a favore delle energie rinnovabili hanno favorito lo sviluppo di imprese attive nella produzione dell’energia dal solare e dall’eolico.
Industria.
L’industria spagnola si è notevolmente modernizzata e diversificata. Accanto ai settori tradizionali del tessile, della siderurgia e del cuoio, si sono affermati l’elettronica, l’informatica, la meccanica e l’alimentare.
L’industria siderurgica presenta cinque maggiori concentrazioni: Vizcaya, Asturie, Levante, Catalogna, specializzata nella produzione di acciai speciali, e Santander. I principali prodotti dell’industria metallurgica sono l’alluminio, il rame, il piombo, lo zinco e lo stagno.
Le raffinerie di petrolio sono attive a A Coruña, Bilbao, Castellón de la Plana, Cartagena, Huelva, Málaga, Puertollano e Tarragona. L’industria chimica è concentrata in Catalogna. Differenziati i centri dell’industria della gomma (a Barcellona si producono pneumatici). I centri dell’industria meccanica sono ubicati presso le grandi città (Barcellona, Oviedo, Toledo e Siviglia). L’industria automobilistica è tra i settori più rilevanti, contribuendo per quasi il 10% al PIL nazionale. Nel paese operano alcune delle maggiori case produttrici internazionali, in particolare PSA e SEAT, ma anche Daimler AG, Ford, Renault e Nissan. Attivi i cantieri navali e l’industria aeronautica (Airbus).
Tra le industrie tessili prevale quella cotoniera, soprattutto in Catalogna. Fra le industrie alimentari si distinguono lo zuccherificio e il birrificio. Diffusi i comparti della carta, del vetro e delle ceramiche.

Settore terziario
Commercio estero.
La bilancia commerciale è tendenzialmente in deficit; i principali partner sono i paesi dell’UE, gli Stati Uniti e la Cina.

Principali esportazioni (ml $ USA - 2017) automobili 35 776, macchinari 23 925, veicoli e loro parti 19 730, materiale elettrico ed elettronico 16 677, ferro e acciaio 14 428, abbigliamento e accessori 13 751, derivati del petrolio 13 734, frutta e ortaggi 12 569, plastica 12 134, farmaceutici 11 348, prodotti chimici 10 353, velivoli e loro parti 6 496, carne 6 432, profumi e cosmetici 4 561, olio d’oliva 4 136, alluminio 4 043, carta 3 834, pneumatici e articoli in gomma 3 829, mobili e complementi 3 638, ceramica 3 602, agrumi 3 588, pesce 3 458, strumenti tecnici ed elettromedicali 3 394

Finanza e banche.
Il sistema si articola su grandi gruppi bancari (BBVA e Santander) e su una rete di piccole casse di risparmio. In passato, il settore bancario ha ottenuto ingenti aiuti pubblici: il piano UE di salvataggio si è concluso nel 2014.
A Madrid è attiva una borsa valori.

Turismo. Il paese è tra le principali mete turistiche al mondo, con circa 83,7 milioni di visitatori internazionali (2019) e un valore della produzione pari a circa l’11% del PIL.
Le maggiori attrattive sono le località balneari della costa mediterranea, le isole e le città storiche.

Trasporti.
La rete ferroviaria ha subìto una profonda ristrutturazione: la rete ad alta velocità è una delle più estese al mondo. Il traffico aereo è incentrato sugli scali di Madrid e Barcellona.

Media e telecomunicazioni.
La compagnia Telefónica è molto attiva sul mercato internazionale e controlla altri provider in Germania, Irlanda, Regno Unito, Rep. Ceca, Slovacchia, America Latina.

Istruzione, cultura e ricerca.

La frequenza delle scuole primarie (dai 6 agli 11 anni) e di quelle secondarie (dai 12 ai 15) è obbligatoria e gratuita. Seguono scuole di specializzazione tecnica o di preparazione all’università.

Protezione sociale e sanità.
Il sistema nazionale prevede la copertura di invalidità, malattia, incidenti sul lavoro, maternità; vengono erogati inoltre assegni familiari, pensioni e sussidi di disoccupazione. Il comparto è però soggetto a severi tagli che ne stanno snaturando l’efficacia.
Di rilievo il ruolo degli operatori privati nell’ambito dell’assistenza sanitaria. La legislazione è particolarmente avanzata: dal 2002 è autorizzato il testamento biologico e nel 2021 è stata legalizzata l’eutanasia.