La Spagna è uscita nel 1975 da quasi 40 anni di dittatura dopo la morte del gen. Francisco Franco, al potere dalla Guerra civile (1936-39). La transizione alla democrazia è stata gestita dai partiti conservatori (UCD-PP) e da quello socialista (PSOE), col supporto attivo della monarchia.
La Costituzione del 28-XII-1978 affida il potere legislativo alle Cortes (Parlamento), composte dal Congresso dei deputati (350 membri) e dal Senato, entrambi eletti per 4 anni a suffragio diretto (57 dei 265 senatori attuali sono stati designati dai Parlamenti delle comunità autonome); il Primo Ministro è eletto dalle Cortes su designazione del sovrano.
Ampio spazio è lasciato alle autonomie regionali: le 17 comunità istituite nel 1983 godono di notevoli poteri, tanto da avvicinare la Spagna, di fatto, a una struttura federale.

Difesa.
L’esercito è completamente professionale.
La Guardia Civil ha funzioni di polizia.

Giustizia.
Il codice penale del 1996 prevede una pena massima di 30 anni di reclusione, escludendo l’ergastolo.

Congiuntura economica.
L’economia continua a crescere al di sopra delle aspettative (+3,1% nel 2017; +2,6% atteso nel 2018), grazie all’andamento della domanda interna e delle esportazioni. Il valore del PIL ha superato i livelli pre-crisi, mentre il tasso di disoccupazione dovrebbe continuare a ridursi fino al 14% nel 2019.

Settore primario
Agricoltura.
Sebbene appena il 10% dei terreni sia considerato eccellente per le coltivazioni, la Spagna è il secondo paese dell’UE per estensione del suolo coltivato. Le innovazioni tecnologiche nel settore hanno consentito un grande aumento della produttività agricola. La quota maggiore di produzione è rappresentata dai prodotti ortofrutticoli (verdura e frutta). Il paese è primo esportatore mondiale di olive e il primo produttore di agrumi dell’Europa occidentale. Nonostante l’area dedicata ai vigneti sia la più estesa al mondo, l’abbondante produzione di vino non raggiunge i livelli qualitativi delle vicine Francia e Italia.
Allevamento e pesca.
La pastorizia e l’allevamento occupano la maggior parte dei terreni agricoli del paese. L’allevamento ovino è famoso per la lana pregiata della specie merinos. Gli allevamenti spagnoli producono significative quantità di carne suina, di manzo e di prodotti derivanti dai latticini. La pesca è molto attiva; i principali porti sono Vigo, Pasajes, A Coruña, Huelva, Algeciras e Cadice.

Settore secondario
Risorse minerarie.
Svariate e cospicue sono le risorse del sottosuolo. Il settore è dominato dall’estrazione di minerali industriali e di metalli. Molto importanti i giacimenti di piriti, che si estendono lungo la fascia geologica di 240 km che va da Siviglia al sud di Lisbona, minerali di piombo (Sierra Morena), zinco (Santander, Province Basche) e rame. Si estraggono inoltre carbone, petrolio e gas naturale. Il settore estrattivo occupa oltre 30 000 addetti.
Energia.
Nonostante i grandi investimenti in energie rinnovabili, il paese resta dipendente dai carburanti fossili e dalle importazioni pur diversificate di petrolio e gas, che costituiscono le prime fonti di energia. L’Algeria è il maggior fornitore di gas naturale, tramite il gasdotto Maghreb-Europa inaugurato nel 2011. Circa un quinto della produzione di energia è fornito da 7 reattori nucleari nelle centrali di Almaraz (Cáceres), Ascó e Vandellós (Tarragona), Cofrentes (Valencia) e Trillo (Guadalajara). Le politiche a favore delle energie rinnovabili hanno favorito lo sviluppo di imprese attive nella produzione dell’energia dal solare e dall’eolico. La Spagna vanta oggi uno dei settori energetici più innovativi e competitivi. La prima industria mondiale nella produzione di energia da fonti rinnovabili (Iberdrola) è spagnola e ha sede a Bilbao.
Industria.
L’industria spagnola si è notevolmente modernizzata e diversificata. Accanto ai settori tradizionali del tessile, della siderurgia e del cuoio, si sono affermati l’elettronica, l’informatica, la meccanica e l’alimentare.
L’industria siderurgica presenta cinque maggiori concentrazioni: Vizcaya, Asturie, Levante, Catalogna, specializzata nella produzione di acciai speciali, e Santander. I principali prodotti dell’industria metallurgica sono l’alluminio, il rame, il piombo, lo zinco e lo stagno. Le raffinerie di petrolio sono attive a A Coruña, Bilbao, Castellón de la Plana, Escombreras, Palos de la Frontera, Puertollano, San Roque, Somorrostro, Tarragona e Tenerife. L’industria chimica è concentrata in Catalogna. Centri dell’industria della gomma sono Villanueva y Geltrú, Manresa, Barcellona (pneumatici), Aranjuez e Torrelavega.
I centri dell’industria meccanica sono ubicati presso le grandi città: a Barcellona, Oviedo, Reinosa e Toledo (armi) e Siviglia. L’industria automobilistica è tra i settori più rilevanti, contribuendo per quasi il 10% al PIL nazionale. I 13 stabilimenti attivi nel paese producono annualmente 2,8 milioni di autoveicoli, per l’80% destinati all’export, facendo della Spagna il secondo paese UE per produzione automobilistica. Nel paese operano alcune delle maggiori case produttrici internazionali, in particolare PSA e SEAT, ma anche Daimler AG, Ford, Renault e Nissan.
L’industria navale ha i principali cantieri a El Ferrol, Cartagena, Cadice, Barcellona e Bilbao. Tra le industrie tessili prevale quella cotoniera, diffusa soprattutto in Catalogna.
Fra le industrie alimentari si distinguono lo zuccherificio e il birrificio. L’industria della carta è concentrata nelle Province Basche, nella Catalogna e a Valencia. Sono diffusi il comparto del vetro e delle ceramiche.

Settore terziario
Commercio estero.
Con la ripresa dei consumi interni, la bilancia commerciale è tornata al tradizionale deficit. I principali partner sono i paesi dell’UE, gli Stati Uniti e la Cina.

Principali esportazioni (ml $ USA - 2017) automobili 35 776, macchinari 23 925, veicoli e loro parti 19 730, materiale elettrico ed elettronico 16 677, ferro e acciaio 14 428, abbigliamento e accessori 13 751, derivati del petrolio 13 734, frutta e ortaggi 12 569, plastica 12 134, farmaceutici 11 348, prodotti chimici 10 353, velivoli e loro parti 6 496, carne 6 432, profumi e cosmetici 4 561, olio d’oliva 4 136, alluminio 4 043, carta 3 834, pneumatici e articoli in gomma 3 829, mobili e complementi 3 638, ceramica 3 602, agrumi 3 588, pesce 3 458, strumenti tecnici ed elettromedicali 3 394

Finanza e banche.
Il sistema si articola su grandi gruppi bancari (BBVA e Santander) e su una rete di piccole casse di risparmio. Il settore bancario ha ottenuto ingenti aiuti pubblici a seguito della crisi del settore immobiliare e sulla base di un piano UE di salvataggio degli istituti di credito, concluso nel gennaio 2014. A Madrid è attiva una borsa valori.

Turismo. Il paese è tra le principali mete turistiche al mondo, con oltre 75,6 milioni di visitatori internazionali e un valore della produzione pari a circa l’11% del PIL nazionale.
Le maggiori attrattive sono le località balneari della costa mediterranea, le isole e le città storiche.

Trasporti.
La rete ferroviaria ha subìto una profonda ristrutturazione: la rete ad alta velocità è una delle più estese al mondo (circa 3100 km nel 2013). Il traffico aereo è incentrato sugli scali di Madrid e Barcellona.

Media e telecomunicazioni.
La compagnia Telefónica è molto attiva sul mercato internazionale e controlla altri provider in Germania, Irlanda, Regno Unito, Rep. Ceca, Slovacchia, America Latina.

Istruzione, cultura e ricerca.

La frequenza delle scuole primarie (dai 6 agli 11 anni) e di quelle secondarie (dai 12 ai 15) è obbligatoria e gratuita. Seguono scuole di specializzazione tecnica o di preparazione all’università.

Protezione sociale e sanità.
Il sistema nazionale prevede la copertura di invalidità, malattia, incidenti sul lavoro, maternità; vengono erogati inoltre assegni familiari, pensioni e sussidi di disoccupazione. Il comparto è però soggetto a severi tagli che ne stanno snaturando l’efficacia. Di rilievo il ruolo degli operatori privati nell’ambito dell’assistenza sanitaria. La legislazione è particolarmente avanzata: dal 2002 è autorizzato il testamento biologico e nel 2010 l’Andalusia ha legalizzato l’eutanasia passiva.