Ex colonia britannica, indipendente dal 4-II-1948 nell’ambito del Commonwealth, Ceylon è diventata una repubblica il 22-V-1972 con il nome di Sri Lanka.
Dal 1975 si è accentuata la conflittualità tra la maggioranza singalese (buddista) e la minoranza tamil (induista), in seno alla quale si è affermata la guerriglia del LTTE, Tigri tamil per la liberazione dell’Eelam (nome tamil dell’isola), impegnata nella lotta per l’indipendenza delle province settentrionali. Una tregua fu firmata nel 2002, ma i successivi negoziati di pace, portati avanti con la mediazione del governo norvegese, non hanno avuto esito positivo.
Nel 2008 il governo ha rotto la tregua e dato avvio a un’offensiva contro le aree controllate dai ribelli, determinandone la sconfitta nel maggio 2009. Ricorrenti sono le violenze della maggioranza buddista contro le minoranze religiose.
Il 9-III-2016 il Parlamento ha deliberato la formazione di un’Assemblea Costituente con l’incarico di redigere una nuova Costituzione.
Il Presidente della Repubblica, che è anche titolare del potere esecutivo, è eletto a suffragio diretto con mandato di 5 anni, come la Camera dei Rappresentanti (225 membri).

Difesa.
Il servizio militare è volontario.

Congiuntura economica.
Nel 2017 il tasso di crescita si è ridotto a causa di una prolungata siccità; le prospettive sono comunque positive grazie all’aumento dei consumi interni, degli investimenti stranieri, in particolare cinesi, e dal turismo. Elevato il debito pubblico.
Il governo si è posto l’obiettivo di favorire un’economia competitiva basata sulle esportazioni.

Settore primario
Agricoltura.
La forza lavoro ancora attiva nel settore primario è in progressivo calo. La coltura alimentare fondamentale è il riso, che occupa circa il 40% dei terreni coltivati.
I principali prodotti di esportazione sono il tè, la cannella (diffusa nella zona costiera fra Negombo e Galle), il caucciù, i derivati della palma da cocco (noci, olio, copra) e del tabacco. Presenti su circa 1/3 del territorio, le foreste forniscono legnami pregiati (ebano, sandalo, mogano).

Settore secondario e terziario
Risorse minerarie.
Il sottosuolo non offre importanti risorse, tranne le pietre preziose (rubini, zaffiri, topazi, berilli, provenienti per la maggior parte da Ratnapura).
L’unico prodotto industriale notevole è la grafite (giacimenti di Bogala, Kahatagaha, Kalangaha); si estraggono inoltre fosfati e sale marino (a Elephant Pass, Puttalam, Palavi e Hambantota).
Industria.
Il comparto trainante è quello tessile e dell’abbigliamento, che ha i suoi poli principali a Colombo e a Pugoda. Presso Colombo è attivo un impianto per la lavorazione dell’alluminio e a Athurugiriya un impianto siderurgico; a Sapugaskanda è attiva una raffineria di petrolio.
Vi sono poi industrie chimiche (Parantan, Ratmalana), olearie (Colombo, Galle), della concia (Colombo, Ratmalana), della carta, della ceramica, del cemento (a Galle, Puttalam, Trincomalee), della gomma (Kelaniya), dello zucchero (Amparai, Kantalai), della birra (a Nuwara Eliya) e del tabacco (Colombo).

Principali esportazioni (ml $ USA - 2017) abbigliamento e accessori 4 740, tè 1 513, pneumatici e articoli in gomma 877, spezie 364, derivati del petrolio 295, materiale elettrico ed elettronico 287, imbarcazioni 280, pesce 256, diamanti e pietre preziose 243, frutta e ortaggi 217, macchinari 206, fibre tessili vegetali 150, prodotti chimici 102, succhi e conserve di frutta e verdura 121, calzature 108, tabacco 104, preparati alimentari 101

Turismo. Le attività turistiche sono una fonte importante di reddito per il paese.