Dalla dichiarazione di indipendenza del 4-VII-1776, la composizione degli Stati Uniti d’America è andata via via mutando ampliandosi: l’attuale configurazione territoriale risale al 1959, con l’entrata nell’unione delle isole Hawaii come 50° stato. Al governo del paese si sono alternati i due maggiori partiti: quello democratico (Dem) e quello repubblicano (Rep).
Gli USA sono una repubblica federale composta da 50 stati (ciascuno dotato di un proprio governatore e di un’Assemblea legislativa, entrambi elettivi) più il Distretto Federale della capitale. In base alla Costituzione, il Presidente è eletto (insieme col vicepresidente) con mandato di 4 anni da un’assemblea di “grandi elettori” a sua volta eletta dal corpo elettorale; è rieleggibile una sola volta.
Il Presidente esercita il potere esecutivo con l’ausilio di un gabinetto presidenziale, formato dai segretari dei dipartimenti (ministeri) da lui nominati e che a lui rispondono direttamente. Il Presidente può promuovere le leggi e gode del diritto di veto; egli inoltre nomina i giudici della Corte Suprema. Il potere legislativo spetta al Congresso, composto da due Camere elette a suffragio diretto: la Camera dei rappresentanti, formata da 435 membri eletti per 2 anni in numero proporzionale alla popolazione dei singoli stati (ma ogni stato deve avere almeno un rappresentante); il Senato, formato da 100 membri, 2 per ogni stato, eletti per 6 anni e rinnovabili per un terzo ogni 2 anni. Il Senato ha compiti ampi in politica estera e competenza esclusiva per la ratifica dei trattati internazionali.

Difesa.
Le forze armate statunitensi comprendono esercito, marina, aviazione, corpo dei marines e la guardia costiera. Sono presenti in ogni punto strategico del pianeta e costituiscono il nerbo delle forze della NATO. La quota di personale femminile in servizio effettivo è pari a circa il 15% del totale. Il governo statunitense non riconosce la giurisdizione della Corte penale internazionale dell’Aia e ha firmato trattati bilaterali con vari paesi per impedire che i militari USA siano giudicati localmente per reati commessi all’estero.
Gli Stati Uniti sono una potenza nucleare ed esercitano una forte vigilanza sulla potenziale diffusione delle armi atomiche nei paesi che non ritengono affidabili, come la Corea del Nord o l’Iran. Anche se nel 2002 il paese si è svincolato unilateralmente dal Trattato di difesa antimissile firmato con l’URSS nel 1972, è stato siglato nel 2010 un accordo con la Russia per la riduzione degli armamenti strategici nucleari.

Giustizia.
Il sistema giudiziario è basato sulla Common Law britannica. L’organo di grado più elevato è la Corte Suprema (9 membri nominati a vita dal Presidente), che decide sulla costituzionalità delle leggi votate dal Congresso e riesamina i casi provenienti dai tribunali federali.
La popolazione carceraria è la più numerosa del mondo (circa 2,3 milioni di detenuti nel 2018). Con una sentenza del 1°-III-2005 la Corte Suprema ha abolito la pena di morte per i minorenni al momento del crimine.

Popolazione per età e sesso (% - 2018)
	75+ 60-74 45-59 30-44 15-29 0-14
MASCHI	ETÀ	FEMMINE

Il paese, che ha superato nel 2006 la soglia dei 300 milioni di abitanti, mantiene una crescita demografica più alta rispetto alla media europea. Ci sono però notevoli differenze (di fecondità, mortalità ecc.) tra le varie aree e tra le comunità: l’incremento naturale, che tra i bianchi è prossimo allo zero, è alto tra i neri, gli asiatici e i latinoamericani. È ingente il numero degli immigrati, provenienti per circa il 40% dall’America Latina (in particolare dal Messico).

Congiuntura economica.
Le conseguenze della pandemia di COVID-19 hanno sconvolto nel 2020 l’economia del paese, che aveva mantenuto negli anni precedenti un buon tasso di crescita e una disoccupazione estremamente bassa. La riduzione delle attività ha portato alla recessione e al licenziamento di milioni di lavoratori, facendo salire la disoccupazione oltre il 10%.
La Federal Reserve ha abbassato i tassi di interesse e annunciato che acquisterà le obbligazioni delle grandi aziende; questo ha portato a un rapido recupero delle borse, nonostante il persistere della crisi economica.

Settore primario
Agricoltura.
L’agricoltura è altamente produttiva, all’avanguardia nell’applicazione delle tecniche più moderne, come le biotecnologie.
Gran parte dell’arativo è coltivato a cereali, fra i quali prevalgono il mais (Iowa, Illinois, Nebraska, Minnesota, Indiana), sfruttato anche per produrre etanolo per autotrazione, il frumento (Kansas, North Dakota, Montana, Minnesota, South Dakota) e l’orzo (Idaho, Montana, North Dakota). Grande rilievo hanno anche il cotone (Texas soprattutto, poi California, Georgia), la soia (Illinois, Iowa, Minnesota, Indiana, Nebraska, Ohio), il lino, le arachidi (Georgia), il girasole (North Dakota), il tabacco (North Carolina, Kentucky). Per la produzione di zucchero si coltivano sia la canna (Florida, Louisiana) sia la barbabietola (Minnesota , Idaho, North Dakota). Grande diffusione hanno la frutticoltura e gli agrumi (in Florida, California, Arizona e Texas) e l’orticoltura (California); in crescita la vitivinicoltura (California).
Foreste.
Sono particolarmente boscosi i versanti settentrionali del Pacifico (Tacoma, capitale del legname); la Florida e le parti adiacenti del Golfo del Messico sono rinomate per il pitch pine (Pinus rigida), esportato da Pensacola.
Il legname, per il 55% ricavato da conifere, alimenta una fiorente industria del mobile, per lo più accentrata nell’oriente atlantico, con prin­cipali sedi a New York, Grand Rapids (MI), Evansville (IN), Chicago e Rockford (IL); importanti sono anche le industrie della pasta di legno e della carta.
Allevamento.
Grande rilevanza hanno l’allevamento bovino, suino e avicolo, praticati sia in forma industriale sia in forma estensiva nelle vaste praterie centro-occidentali e nella zona delle Montagne Rocciose.
L’industria casearia è concentrata in prevalenza ne­gli stati del NE (Dairy Belt).
Pesca.
Gli Stati Uniti sono ai primi posti nel mondo per quantità di pesce sbarcato (soprattutto Pollachius virens, salmoni, merluzzi, crostacei). Nella ba­ia di Chesapeake, nel Long Island Sound, sulla costa del Golfo del Messico e nella Baia di San Francisco si trovano allevamenti di crostacei e molluschi. I principali porti di pesca sono Dutch Harbor-Unalaska (AK), Empire-Venice (LA), Reedville (VA), Intracoastal City (LA), Kodiak (AK), Cameron (LA), Pascagoula-Moss Point (MS).

Settore secondario
Risorse minerarie.
Le risorse minerarie sono enormi e diversificate. Tra i bacini carboniferi il principale è quello situato lungo il versante interno dei Monti Appalachi, dalla Pennsylvania all’Alabama; importanti sono anche il bacino centrale, fra medio Mississippi e basso Ohio, e i giacimenti a ovest del Mississippi, dal Texas allo Iowa (che danno litantrace) e quelli delle Montagne Rocciose (lignite).
Superiore a quella del carbone è l’importanza del petrolio, i cui giacimenti maggiori si trovano in Texas, Golfo del Messico, North Dakota, California, Alaska, Oklahoma. Una fitta rete di oleodotti porta il greggio agli impianti di raffinazione. Le zone pe­trolifere sono ric­che anche di gas naturale; i maggiori giacimenti si trovano in Texas, Pennsylvania, Oklahoma, Wyoming, Louisiana. Dall’inizio del XXI sec. è andata sempre più crescendo l’importanza dei giacimenti di gas naturale da argille (shale gas), che costituiscono quasi un terzo della produzione nazionale; i principali giacimenti si trovano in Louisiana, Ohio, Pennsylvania, Texas, West Virginia. Questo settore è però particolarmente colpito dal calo del prezzo degli idrocarburi, che rende poco competitive tecniche estrattive come la fratturazione idraulica (fracking).
Le maggiori riserve di minerali di ferro si trovano presso il Lago Superiore, negli stati orientali, in Texas, Missouri, Colorado, Utah, New Mexico, Wyoming, Nevada.
I maggiori giacimenti di rame sono in Arizona, Utah, Montana, New Mexico, Nevada. Il piombo proviene in gran parte da Missouri, Idaho, Utah, Colorado. Lo zinco viene perlopiù estratto in Tennessee, Idaho e Colorado. In Arkansas (Bauxite), Georgia (Adairsville) e Alabama (Eufaula) si estrae bauxite. Il mercurio proviene dalle miniere di California, Nevada, Idaho. L’oro è diffuso in South Dakota, Utah, Nevada, Arizona; l’argento si trova principalmente in Idaho, Arizona (associato all’oro), Montana, Utah. Gli USA sono uno dei maggiori produttori di molibdeno (Colorado e New Mexico). L’uranio è estratto soprattutto in Wyoming, Nebraska, New Mexico, Arizona, Colorado, Utah, Texas; il cesio nel Maine; il torio in New Hampshire, Idaho e Montana. Lo zolfo viene da Texas, Louisiana, California e Nevada. Rilevante è anche la produzione di fosfati naturali (Florida, Idaho, Tennessee, Montana, Wyoming); i sali potassici provengono soprattutto da New Mexico, California, Utah e Michigan.
Nel 2018 è stata riattivata la miniera di Mountain Pass, nel sud-est della California, per l’estrazione di terre rare.
Energia.
La maggior parte dell’energia elettrica è prodotta da centrali alimentate a gas e carbone. La produzione di energia idroelettrica, anche se percentualmente limitata, è fra le maggiori al mondo in valore assoluto; i principali impianti idroelettrici sono quelli di Bath County, Chief Joseph, (Virginia), Castaic (California), Grand Coulee (Washington), Hoover (Arizona/Nevada), John Day (Oregon/Washington), Robert Moses-Niagara (New York), The Dalles (Oregon).
Sono attivi 95 reattori nucleari (altri 2 sono in costruzione), che assicurano circa il 20% dell’elettricità prodotta nel paese; le principali centrali sono quelle di Palo Verde, South Texas, Grand Gulf, Susquehanna, Nine Mile Point, Perry, Seabrook, Mola, Wolf Creek, Callaway, Comanche Peak, Salem, Waterford, Braidwood, Byron, Hope Creek, Vogtle, Sequoyah, Watts Bar, LaSalle County.
Industria.
Tra gli impianti siderurgici, gli altiforni sono quasi tutti situati nella fascia orientale del paese (Pennsylvania, Indiana, Ohio, Illinois). La miglior posizione circa l’approvvigionamento del minerale di ferro è stata invece determinante per lo sviluppo siderurgico dei porti lacustri (come Detroit-Toledo, Lorain, Cleveland, Erie, Chicago). Con minerale importato vengono alimentati gli impianti siderurgici di Sparrows Point (Md.), Morrisville (N.C.) e Bethlehem (Pa.).
Tra i prodotti dell’industria metallurgica sono importanti l’alluminio, il rame, il piombo, lo stagno, lo zinco, il magnesio. Grandi impianti di raffinazione del petrolio si trovano praticamente in tutti gli stati. Il cemento viene prodotto principalmente in California, Texas e Florida.
I centri principali dell’industria meccanica sono Philadelphia, Worcester, Pittsburgh, Chicago, Hartford, Dayton, Schenectady, Syracuse. Il centro maggiore dell’industria automobilistica è Detroit, dove hanno sede la Ford, la FCA (ex Chrysler) e la General Motors; il settore è stato investito in pieno dalla crisi economica, che ha portato al fallimento della Chrysler (rilevata dalla FIAT a partire dal 2009) e a un processo di profonda ristrutturazione e di sostegno da parte dello stato. Nel paese sono presenti stabilimenti di varie case europee e giapponesi. Molto sviluppata è l’industria aeronautica, concentrata lungo le coste del Pacifico (Seattle, Los Angeles, Santa Ana, San Jose, San Diego).
L’industria delle costruzioni navali possiede grandi impianti lungo le coste oceaniche e sui Grandi Laghi.
Fra le industrie tessili prevale quella cotoniera, diffusa dall’Alabama al Maine. Le fibre tessili artificiali sono prodotte nel Massachusetts e nel Rhode Island; gli USA inoltre sono tra i maggiori produttori mondiali di fibre sintetiche. A New York, Troy, Baltimora e Chicago operano le principali industrie dell’abbigliamento.
Hollywood è la sede più importante dell’industria cinematografica. Un ruolo determinante è svolto dai comparti a elevato contenuto tecnologico, come l’aerospaziale, l’elettronica, l’informatica, le telecomunicazioni, la chimica fine, le biotecnologie. I centri produttivi sono collegati a istituti universitari e di ricerca con cui interagiscono strettamente: i più rilevanti sono la Silicon Valley (presso San Francisco), le tecnopoli della costa orientale, da Boston a Raleigh, e quelle della Sun Belt, dal Texas all’Arizona al New Mexico.

Settore terziario
Commercio estero.
La bilancia commerciale registra da decenni un consistente disavanzo.

Principali esportazioni (ml $ USA - 2017) 
macchinari 171 199, velivoli e materiale aerospaziale 131 169, apparecchiature e materiale elettrico ed elettronico 102 115, strumenti tecnici ed elettromedicali 83 555, derivati del petrolio 82 227, veicoli e loro parti 76 516, prodotti chimici 76 265, plastica 61 503, automobili 53 581, farmaceutici 45 053, circuiti elettronici integrati 38 125, ferro e acciaio 34 477, apparecchiature per telecomunicazioni 34 006, computer e accessori 30 455, gas naturale 22 266, petrolio greggio 21 825, soia 21 658, gioielli e preziosi 21 590, oro 19 824, frutta e ortaggi 19 655, diamanti 18 995, frumento e altri cereali 18 688, carne 16 398

Finanza e banche.
Le funzioni di banca centrale so­no esercitate dal Federal Reserve System, istituito nel 1913. New York è sede delle prime banche commerciali del mondo, della borsa di Wall Street (NYSE), la prima al mondo, e del NASDAQ (National Association of Securities Dealers Automated Quotations), il mercato dei titoli tecnologici. Chicago è sede della maggiore borsa merci del mondo.

Turismo. Gli USA sono una delle principali mete turistiche mondiali. Le destinazioni preferite sono New York, i parchi nazionali, le spiagge della Florida e della California.

Trasporti.
La rete autostradale è tra le più estese al mondo. Le ferrovie sono interamente private e non offrono un efficace servizio passeggeri se non per i pendolari attorno alle grandi conurbazioni. È in costruzione la prima tratta della linea ferroviaria ad alta velocità tra San Francisco e Los Angeles. Le vie d’acqua interne si articolano in 2 grandi sistemi fra loro collegati: quello dei Grandi Laghi e quello del Mississippi.

Media e telecomunicazioni.
Gli operatori pubblici radiotelevisivi sono due (NPR e PBS), cui si aggiungono numerose reti private commerciali, tra cui ABC (American Broadcasting Co.), NBC (National Broadcasting Co.), CBS (Columbia Broadcasting System), CNN (Cable News Network), Fox (Fox Broadcasting Co.).

Istruzione e ricerca.
L’istruzione obbligatoria dura 9 anni e si divide in due cicli: la scuola elementare (6 anni) e quella secondaria; questa si articola in due livelli: Junior High School (3 anni), con cui termina l’obbligo scolastico, e Senior High School (3 anni), in cui gli studenti possono scegliere uno dei tre indirizzi (accademico, professionale e generale).
Si può scegliere tra scuole pubbliche gratuite e scuole private a pagamento.
L’istruzione superiore viene impartita in due tipi di istituti: i college, che durano 4 anni e conferiscono un diploma (scientifico o umanistico) e le università, che prevedono un college pre-laurea, scuole di specializzazione post-laurea e scuole di formazione professionale superiore.

Protezione sociale.
L’assistenza sociale è fornita attraverso diversi programmi di assistenza federali, a cui se ne possono affiancare altri a livello dei singoli stati. Programmi specifici di sicurezza sociale vengono gestiti da enti diversi, in particolare dall’Amministrazione della sicurezza sociale (pensioni, indennità di invalidità ecc.).

Sanità.
Oltre il 67% dei lavoratori dipende dalle Health Maintenance Organizations, gli intermediari che controllano la sanità privata; il 17% della popolazione è assicurato da Medicare (il programma statale per gli anziani); il 19% da Medicaid (il programma per i poveri); il 9% non ha copertura sanitaria.