Già repubblica federata dell’URSS, ha proclamato l’indipendenza il 29-X-1991. Il Partito democratico (TDP), erede del Partito comunista, ha mantenuto tutte le leve del potere politico ed economico. Saparmyrat Niyazov (autoproclamatosi Türkmenbaşy, “padre dei turkmeni”) ha guidato a lungo il paese instaurando un regime autoritario e populista conclusosi solo alla sua morte nel 2006.
La Costituzione del 1992 ha istituito un sistema presidenziale a partito unico (il TDP); nel 2008 è stata modificata per consentire un’apertura al multipartitismo, ma i partiti di opposizione restano di fatto illegali. Il Presidente della Repubblica, a capo dell’esecutivo, è eletto a suffragio diretto con mandato di 5 anni, al pari dell’Assemblea nazionale (125 membri).

Popolazione per età e sesso (% - 2016)
	75+ 60-74 45-59 30-44 15-29 0-14
MASCHI	ETÀ	FEMMINE

L’indice di fecondità, un tempo molto elevato, si è rapidamente ridotto ed è equiparabile a quello dei paesi europei.

Il tasso di crescita è legato alle esportazioni di idrocarburi, che dal 2014 soffrono il calo del prezzo sul mercato internazionale. L’agricoltura è praticata soprattutto nelle aree irrigate del sud. Le maggiori colture alimentari sono i cereali (frumento, riso, orzo e mais), i pomodori, le patate, la frutta (cocomeri, uva, mele) e le barbabietole da zucchero; molto diffuso è il cotone (zone di Mary e Tejen), di cui il paese è uno dei maggiori produttori mondiali. Importante è l’allevamento di cavalli purosangue e di pecore karakul; di un certo rilievo è anche la bachicoltura.
Il Turkmenistan possiede giacimenti di petrolio sulle sponde del Mar Caspio ed è ricchissimo di gas naturale sia sulla terraferma (vasti giacimenti nelle aree orientali e sudoccidentali del paese, nei bacini dell’Amu Darya e del Murgap) sia offshore (Mar Caspio). Il gas è esportato verso la Cina con un gasdotto che transita per Kazakistan e Uzbekistan; sono invece inattivi i gasdotti verso l’Iran e verso la Russia. È allo stato di progetto il collegamento sotto il Mar Caspio tra i giacimenti turkmeni e Bakı (Azerbaigian), punto di partenza del gasdotto che, attraverso la Georgia e la Turchia, arriva fino al porto di Ceyhan, sul Mediterraneo; è in progetto anche un collegamento con l’India attraverso Afghanistan e Pakistan. Altre risorse sono lo zolfo, i sali (bromo, sodio, iodio), il salgemma del deserto del Garagum.
Lo sviluppo industriale è limitato: vi sono raffinerie (Seidi e Türkmenbaşy), impianti chimici, cementifici, fabbriche metalmeccaniche e tessili (Aşgabat). È rinomata la produzione artigianale di tappeti.
Le principali esportazioni sono costituite da gas naturale, cotone, tessuti di cotone e prodotti chimici.