Già colonia britannica, unito sino al 1975 alle isole Gilbert col nome di isole Ellice, Tuvalu è diventato indipendente nell’ambito del Commonwealth il 1°-X-1978. Capo dello Stato è il sovrano del Regno Unito, rappresentato da un governatore generale. Il potere esecutivo spetta al Consiglio dei ministri, presieduto da un Primo Ministro eletto dai membri del Parlamento (16 deputati eletti con mandato di 4 anni). Non esistono partiti politici.

Oltre alla pesca, all’agricoltura di sussistenza e all’esportazione di copra, rilevanti fonti di entrate sono la concessione di licenze di pesca e, dal 2000, la cessione del suffisso Internet “.tv”. Indispensabili per l’economia di Tuvalu sono le rimesse degli emigrati, gli aiuti internazionali e i ricavi da un fondo di investimento costituito da paesi donatori.