Colonia britannica con il nome di Rhodesia, nel 1965 fu proclamata indipendente con atto unilaterale del capo del governo Ian Smith, il quale nel 1969 instaurò un regime segregazionista sul modello di quello sudafricano. L’intervento britannico del 1979 ripristinò temporaneamente lo status di colonia fino alle elezioni del 1980 (vinte dall’Unione nazionale africana dello Zimbabwe di Robert Mugabe) e alla proclamazione della repubblica. In seguito Mugabe ha mantenuto il potere affermandosi in tutte le competizioni elettorali grazie a brogli e a violenze contro gli oppositori. Nel 2017, con un colpo di stato militare, la fazione dello ZANU-PF avversa a Mugabe ha assunto il controllo del paese. Mugabe è stato costretto alle dimissioni e sostituito dall’ex vicepresidente Emmerson Mnangagwa.
La Costituzione del 2013 ha ridotto i poteri del Presidente e ha introdotto il limite di due mandati presidenziali di 5 anni. Il Parlamento è formato dalla Camera dei rappresentanti (210 membri eletti, cui si aggiungono 60 seggi riservati a donne) e dal Senato (80 membri di cui 60 eletti direttamente), entrambi con mandato di 5 anni.
L’ordinamento giudiziario si basa su diritto olandese e Common Law britannica.

Congiuntura economica.
Nel 2019-20 la combinazione di cattive condizioni meteorologiche e di carenza di carburante ed elettricità ha colpito in particolare i settori agricolo e minerario portando alla recessione.
Dopo l’abbandono del sistema plurivalutario e la reintroduzione del dollaro dello Zimbabwe nel giugno 2019, la valuta locale si è deprezzata rapidamente e l’inflazione ha continuato a crescere, inasprendo le gravi tensioni sociali.

Settore primario.
Dal 2016 è stata in buona parte modificata la riforma agraria promulgata dal 2000, che aveva distribuito le terre dei proprietari bianchi e ridotto l’efficienza del settore; la produttività è di conseguenza aumentata. Le colture più importanti per l’autoconsumo sono mais, manioca, ortaggi e banane; è sviluppata la frutticoltura.
I principali prodotti da esportazione sono il tabacco, il cotone, la canna da zucchero, il tè, le arachidi e la soia.
L’allevamento, soprattutto bovino, è diffuso. Le foreste forniscono legnami pregiati come teak e mogano.

Settore secondario.
Dal sottosuolo si estraggono oro (Bulawayo, Gweru, Gwanda, Chegutu, Harare, Mvuma, Masvingo), carbone (a Lubimbi, vicino a Hwange), minerali di ferro e cromite (a Shurugwi e Umkukwe). Vi sono anche cobalto, nichel, rame, litio, fosfati; a S di Harare si trova un giacimento di smeraldi, a Beitbridge, Murowa, River Ranch e Marane vengono estratti diamanti, a Ngezi e Bimha platino. Importante è l’apporto dell’energia idroelettrica fornita dall’impianto di Kariba, sul fiume Zambesi.
Le principali in­du­strie sono quelle metallurgi­che (im­pianti a Bulawayo, Gweru, Manugla), siderurgiche (Redcliff/Kwekwe e Bulawayo), meccaniche (montaggio di autoveicoli), alimentari, tessili e chimiche (Harare, Kwekwe e Mutare).
Altre industrie sono quelle della carta, del cemento (presso Gweru, Harare e Redcliff), dei prodotti di amianto (Gweru). A Feruka, presso Mutare, è in funzione un terminal di stoccaggio del petrolio collegato con un oleodotto a Beira, in Mozambico.

Settore terziario.

La lunga crisi e l’isolamento internazionale hanno fiaccato fortemente il settore terziario. Ad Harare ha sede una borsa valori.

Turismo. La lunga crisi politica ha depresso il settore: le mete turistiche principali sono le Cascate Vittoria e i grandi parchi nazionali, tra i quali il Nyanga National Park e il Great Limpopo Transfrontier Park, in comune con Mozambico e Sudafrica.