Colonia britannica con il nome di Rhodesia, nel 1965 fu proclamata indipendente con atto unilaterale del capo del governo Ian Smith, il quale nel 1969 instaurò un regime segregazionista sul modello di quello sudafricano. L’intervento britannico del 1979 ripristinò temporaneamente lo status di colonia fino alle elezioni del 1980 (vinte dall’Unione nazionale africana dello Zimbabwe di Robert Mugabe) e alla proclamazione della repubblica. In seguito Mugabe ha mantenuto con spregiudicatezza il potere affermandosi in tutte le competizioni elettorali grazie a brogli e a violenze contro gli oppositori. Dopo i disordini seguiti alle elezioni del 2008, è iniziata una coabitazione politica con Morgan Tsvangirai, guida del principale partito di opposizione (MDC), insediatosi come Primo Ministro, durata fino alle elezioni del 2014, vinte ancora da Mugabe. Tramite referendum il 16-III-2013 è stata approvata a larghissima maggioranza la nuova Costituzione, che riduce i poteri del Presidente e prevede il limite, non retroattivo, a due mandati presidenziali di 5 anni.
Il Parlamento è formato dalla Camera dei rappresentanti (210 membri eletti, cui si aggiungono 60 seggi riservati a donne) e dal Senato (80 membri di cui 60 eletti direttamente), entrambi con mandato di 5 anni. L’ordinamento giudiziario si basa su diritto olandese e Common Law britannica.

Popolazione per età e sesso (% - 2017)
	75+ 60-74 45-59 30-44 15-29 0-14
MASCHI	ETÀ	FEMMINE

La minoranza bianca di proprietari terrieri è in gran parte emigrata dopo l’avvio della riforma agraria del 2000.
I cittadini che vivono all’estero sono circa 3 milioni.

Congiuntura economica.
Il governo insediatosi dopo il colpo di stato del 2017 ha adottato provvedimenti per favorire gli investimenti stranieri e ridurre gli ostacoli alle attività imprenditoriali. Nel 2016 un intempestivo piano di stimoli fiscali ha portato a un forte aumento del deficit; per ovviare alla crisi di liquidità del settore bancario sono stati emessi titoli obbligazionari, rapidamente svalutatisi. Dal 2009, l’elevatissima inflazione è stata contrastata grazie all’introduzione di un sistema plurivalutario in cui hanno libero corso numerose valute straniere, con una netta predominanza del dollaro USA.

Settore primario.
Dal 2016 è stata in buona parte modificata la riforma agraria promulgata dal 2000, che aveva distribuito le terre dei proprietari bianchi e ridotto l’efficienza del settore; la produttività è di conseguenza aumentata. Le colture più importanti per l’autoconsumo sono mais, manioca, ortaggi e banane; è sviluppata la frutticoltura.
I principali prodotti da esportazione sono il tabacco, il cotone, la canna da zucchero, il tè, le arachidi e la soia. L’allevamento, soprattutto bovino, è diffuso. Le foreste forniscono legnami pregiati come teak e mogano.

Settore secondario.
Dal sottosuolo si estraggono oro (Bulawayo, Gweru, Gwanda, Chegutu, Harare, Mvuma, Masvingo), carbone (a Lubimbi, vicino a Hwange), minerali di ferro e cromite (a Shurugwi e Umkukwe). Vi sono anche cobalto, nichel, rame, litio, fosfati; a S di Harare si trova un giacimento di smeraldi, a Beitbridge, Murowa, River Ranch e Marane vengono estratti diamanti, a Ngezi e Bimha platino. Importante è l’apporto dell’energia idroelettrica fornita dall’impianto di Kariba, sul fiume Zambesi.
Le principali in­du­strie sono quelle metallurgi­che (im­pianti a Bulawayo, Gweru, Manugla), siderurgiche (Redcliff/Kwekwe e Bulawayo), meccaniche (montaggio di autoveicoli), alimentari, tessili e chimiche (Harare, Kwekwe e Mutare). Altre industrie sono quelle della carta, del cemento, dei prodotti di amianto (Gweru). A Feruka, presso Mutare, è in funzione un terminal di stoccaggio del petrolio collegato con un oleodotto a Beira, in Mozambico.

Settore terziario.
La lunga crisi e l’isolamento internazionale hanno fiaccato fortemente il settore terziario. Ad Harare ha sede una borsa valori.

Turismo. La lunga crisi politica ha depresso il settore: le mete turistiche principali sono le Cascate Vittoria e i grandi parchi nazionali, tra i quali il Nyanga National Park e il Great Limpopo Transfrontier Park, in comune con Mozambico e Sudafrica.