Il paese è nato ufficialmente il 9-VII-2011, dopo la secessione dal Sudan sancita da un referendum (9-I-2011) tenutosi in ottemperanza agli accordi di pace del 2005 tra governo sudanese e Movimento popolare di liberazione del Sudan (SPLM), che dal 1983 conduceva una guerra per l’indipendenza delle regioni meridionali. Dopo l’indipendenza, acquisita ufficialmente il 9-VII-2011, si sono subito accese dispute territoriali con il Sudan per il controllo di alcune regioni petrolifere al confine fra i due stati, in particolare quella di Abyei (dove dopo l’accordo del 30-VI-2011 sono presenti truppe dell’ONU); i contatti diplomatici, favoriti dall’UA hanno alleviato la tensione senza però portare a una soluzione duratura. Nel dicembre 2013 si è sviluppato un conflitto interetnico tra milizie guidate dall’ex-vicepresidente Riek Machar, appartenente all’etnia Nuer, e le truppe regolari fedeli al Presidente Kiir, di etnia Dinka. La Costituzione provvisoria del 2011 prevede un Parlamento bicamerale composto da Consiglio degli Stati (50 membri, con mandato di 4 anni) e Assemblea nazionale (250 membri, con mandato di 4 anni); a causa del conflitto, le elezioni sono state più volte posposte e resta in carica un’Assemblea provvisoria di 400 membri.

La valle attraversata dal Nilo Bianco è molto fertile. Si producono cereali (sorgo, mais, riso, miglio, frumento), canna da zucchero, frutta (mango, papaie, banane), sesamo, cotone, arachidi, manioca, gomma arabica. Importante l’allevamento di ovini e bovini. Il paese è ricco di petrolio, estratto nelle aree di Melut, Abu Jabra e Heglig e convogliato da oleodotti verso le raffinerie di Khartoum e a Port Sudan. Si estrae anche cromite. Scarse le industrie.