Il paese è nato ufficialmente il 9-VII-2011, dopo la secessione dal Sudan sancita da un referendum (9-I-2011) tenutosi in ottemperanza agli accordi di pace del 2005 tra governo sudanese e Movimento popolare di liberazione del Sudan (SPLM), che dal 1983 conduceva una guerra per l’indipendenza delle regioni meridionali. Dopo l’indipendenza si sono subito accese dispute territoriali con il Sudan per il controllo di alcune regioni petrolifere al confine fra i due stati, in particolare quella di Abyei (dove dopo l’accordo del 30-VI-2011 sono presenti truppe dell’ONU); i contatti diplomatici, favoriti dall’UA hanno alleviato la tensione senza però portare a una soluzione duratura. Nel dicembre 2013 si è sviluppato un conflitto interetnico tra milizie guidate dall’ex-vicepresidente Riek Machar, appartenente all’etnia Nuer, e le truppe regolari fedeli al Presidente Kiir, di etnia Dinka. Un accordo di condivisione del potere è stato firmato il 12-IX-2018; il 22-II-2020 Machar è stato nominato primo vicepresidente. La Costituzione provvisoria del 2011 prevede un Parlamento bicamerale composto da Consiglio degli Stati (50 membri, con mandato di 4 anni) e Assemblea nazionale (250 membri, con mandato di 4 anni); a causa del conflitto, le elezioni sono state più volte posposte e resta in carica un’Assemblea provvisoria di 550 membri (400 fino al 2021).

La valle attraversata dal Nilo Bianco è molto fertile. Si producono cereali (sorgo, mais, riso, miglio, frumento), canna da zucchero, frutta (mango, papaie, banane), sesamo, cotone, arachidi, manioca, gomma arabica. Importante l’allevamento di ovini e bovini. Il paese è ricco di petrolio, estratto nelle aree di Melut, Abu Jabra e Heglig e convogliato da oleodotti verso le raffinerie di Khartoum e a Port Sudan. Si estrae anche cromite. Scarse le industrie.